12 tips til en biltur med leiebil gjennom Albania

I svært lang tid var Albania stengt for utlendinger, og landet var derfor det mest isolerte i Europa. Disse tidene er forbi, og de siste årene har stadig flere reisende oppdaget at det er et fantastisk feriemål. Langs Adriaterhavet og Det joniske hav har Albania en kystlinje på hele 450 kilometer, som er fylt med gylne sandstrender og furuskoger. Den sørlige delen av kysten, mellom Vlorë og Ksamil, kalles den albanske rivieraen, og det er her du finner flest solelskere og festivalgjengere.

Hvis du bare holder deg til kysten, trenger du ikke leiebil, men da går du virkelig glipp av mye av Albania. Uansett hvor fristende de vakre strendene måtte være, er det mye mer å oppdage: spektakulære fjell i nord og overalt i landet gamle byer og ruiner fra den osmanske og romerske tiden. Du får også oppleve århundregamle tradisjoner. Utenfor de populære turiststedene ved kysten finner du (ennå) knapt noen turister, og det er en ekstra god grunn til å leie bil i Tirana og utforske Albanias severdigheter. For det finnes massevis av dem, som du kan lese om nedenfor i vår beskrivelse av en rundreise med leiebil gjennom dette fantastiske landet!

Berat

Hvis du har leid en bil på flyplassen i Tirana, kjører du til Berat på under to timer. Du kan velge mellom to ruter: via Elbasan i innlandet (hvor den første delen er motorvei, men den andre delen er svingete og smal) eller via Durrës ved kysten, Albanias nest største by. Hvis du velger det siste alternativet, kan du ta en første dukkert i havet fra den langstrakte stranden i Durrës, selv om det må sies at strendene i Sør-Albania er vakrere.

Men målet er altså Berat, kjent som «byen med tusen vinduer», fordi alle de historiske husene har flere, ganske smale vinduer. Det er en av de eldste albanske byene og uten tvil en av de vakreste. Det er ikke uten grunn at den står på UNESCOs verdensarvliste. De hvite husene langs den bratte åsen, med citadellet høyt over, er et ikonisk bilde av Albania. Citadellet er ganske stort; murene omgir hele toppen av åsen, og innenfor disse murene ligger hus, butikker og restauranter. Her finner du også ikke mindre enn åtte middelalderske kirker og to av landets eldste moskeer. Disse religiøse bygningene har overlevd ateismekampanjen fra kommunisttiden. Du kan tilbringe timer innenfor festningsmurene, men ta også en tur rundt dem. Der har du vakker utsikt over byen og fjellene. Om kvelden rusler innbyggerne hyggelig langs Bulevardi Republika gjennom Osumi-parken.

Berat har et svært interessant etnografisk museum. Bare det vakre, tradisjonelle huset som huser museet, gjør et besøk verdt turen. Her lærer du om lokal arkitektur og levemåten i tidligere århundrer. Ikke glem å ta turen til det sjarmerende Gorica-kvartalet på den andre siden av elven. Du kommer dit ved å krysse en smal steinbro fra 1700-tallet. Fra uteserveringene der har du en flott utsikt over gamlebyen som ligger inntil åsen, og som er vakkert opplyst om kvelden.

Nasjonalparken Mali i Tomorrit

Litt øst for Berat ligger en nasjonalpark som består av parallelle fjellrygger på mellom 2000 og 2500 meter, med dype daler imellom. For å oppleve det spektakulære fjellandskapet kjører du leiebilen din langs den godt asfalterte veien mot Çorovoda. Etter omtrent 35 kilometer kommer du til den lille landsbyen Bogovë, som ligger midt mellom dramatiske klipper. Ta en tur til den vakre fossen, eller bruk dette stedet som utgangspunkt for fantastiske raftingturer på den strømningsrike elven Osumi. Fra mars til slutten av april er vannstanden på sitt høyeste, mens den i mai og juni allerede er lavere og elven mindre voldsom.

Hvis du kjører videre mot sørøst fra Çorovoda, kommer du forbi mange flere steder med fantastisk utsikt over fargerike kløfter, blant annet ved Vrima e Nuses. De bratte fjellsidene, som kan være opptil åtti meter høye, de merkelige fjellformasjonene og fossene som styrter ned i Osumi, er svært imponerende. Hvis du skal gå turer gjennom Osumi-kløften, er vannsko en god idé!

Veiene vi nevnte ovenfor er godt asfaltert, men det finnes andre veier i parken som kun er farbare med en firehjulsdrevet bil. Det gjelder også for mange veier i andre nasjonalparker og i avsidesliggende (fjell)områder. Hvis du ønsker å kjøre der, må du leie en terrengbil i Albania.

Gjirokastër

Også den enkle, men vakre byen Gjirokastër har en festning på toppen av en ås. I motsetning til Berat er denne festningen ikke lenger bebodd, men man har selvfølgelig en flott utsikt over omgivelsene derfra. Når du står der, vil du legge merke til at husene her er mindre ensartede enn i Berat. De har riktignok også mange vinduer, men ikke ett eneste hus er likt det andre. Skënduli-huset er et perfekt eksempel på en bolig tilhørende en velstående familie i osmannisk stil. Huset har et tyrkisk bad, en bryllupssal, tradisjonelle peiser, nydelige tak med treskjæringer og fargerike tekstiler.

Det er herlig å rusle rundt i basarens bratte smug, men enda hyggeligere er det gamle kvartalet Manalat, hvor det er langt færre turister. Det ligger høyt oppe i byen, og derfra har du overraskende utsiktspunkter med utsikt over de lavere liggende bydelene. Fra enkelte steder kan du se Ali Pasha-broen, som opprinnelig var et akvedukt over en kløft som førte vann fra en kilde ti kilometer unna. Ta på deg gode tursko hvis du vil gå dit, for terrenget er ganske steinete. Ikke prøv å kjøre til broen med leiebilen din; det er bedre å parkere den i byen, for eksempel ved et hotell (mot en liten avgift).

Ksamil / Syri i Kaltër

Strendene i Albania er blant landets største attraksjoner, og derfor er det på tide å kjøre leiebilen din ned til kysten. Med mindre du er i Albania om sommeren og ikke liker folkemengder, for strendene er ikke (lenger) uoppdagede. Om våren og høsten er det ikke så mye folk, men i høysesongen er mange av strendene nærmest dekket av solsenger, spesielt de populære sandstrendene ved Ksamil. Men ærlig talt, en dukkert i det krystallklare sjøvannet er uimotståelig, og spesielt hvis du reiser med barn, vil de elske det.

Et alternativ er å stoppe ved Syri i Kaltër (Det blå øyet), en naturlig vannpytt som får vann fra underjordiske kilder og er omgitt av ville bregner, eiketrær og plataner. Ikke noe sted å svømme i, forresten, for det sprudlende vannet er iskaldt. Avkjørselen fra SH99 er tydelig skiltet. Det er best å kjøre hit så tidlig som mulig i leiebilen din, siden også denne attraksjonen tiltrekker seg mange turister om sommeren.

Butrint nasjonalpark

På en liten halvøy like utenfor Ksamil ligger den gamle byen Butrint. Det er funnet spor etter bosetting som går rundt tretti århundrer tilbake i tid, men bosetningen ble først virkelig satt på kartet av grekerne, etterfulgt av romerne, bysantinerne og venetianerne. Fra alle disse herskerne finnes det mange godt bevarte ruiner, blant annet akropolis og amfiteateret fra grekerne, bad, mosaikker og forumet fra romerne, en basilika og et dåpskapell fra bysantinerne samt et venetiansk fort. Det er fascinerende å vandre rundt her, ikke bare på grunn av den historiske betydningen, men også på grunn av beliggenheten midt i vakker natur. Butrint nasjonalpark omfatter derfor mye mer enn bare de arkeologiske funnene.

Den albanske rivieraen

Ovenfor nevnte vi allerede badebyen Ksamil, men det er bare den sørligste spissen av den albanske rivieraen. Den viktigste inngangsporten til strendene langs kysten er Sarandë, femten kilometer nord for Ksamil. Denne badebyen er godt utbygd og svært travel i sommermånedene, og det samme gjelder de andre større badebyene langs kysten. Det finnes riktignok rolige strender, men ofte må man ta en lang spasertur (noen ganger på vanskelige stier) for å komme dit. Noen strender tiltrakk inntil nylig få badegjester, men har nå blitt offer for hotellkjeders byggefeber. Likevel finnes det perler å oppdage, som små strender man kun kan nå med båt. Du kan også kjøre til roligere strender med leiebilen din. Nedenfor gir vi deg noen tips til strender som (ennå) er relativt rolige og som du ikke trenger å gå altfor langt for å nå.

Like sør for den travlere Lukova Beach ligger den lille restauranten The Old Anchor. Stranden i nærheten er rolig. Den siste delen av veien dit er grusvei. Du kan kjøre fint over den med leiebilen din, men kjør sakte for å unngå at oppsprutende småstein forårsaker skade.

Hvis du kjører langs SH8 fra Lukova til slottet i Porto Palermo, ser du like før slottet en liten strand på venstre side. Langs den lille veien dit er det kun plass til noen få biler, og det er nettopp derfor så få mennesker besøker denne stranden.

Like sør for badebyen Jala ligger det en parkeringsplass hvor du kan sette fra deg leiebilen for å gå til Guma-stranden, en strekning på rundt 400 meter. Noen kjører videre langs den grusbelagte veien for å parkere nærmere denne lille stranden.

Det er en 20 minutters spasertur fra parkeringsplassen ved Gjipe-stranden (ved landsbyen Iljas), så unngå å gjøre dette på det varmeste tidspunktet av dagen. Etter turen blir du belønnet med en nydelig strand som ikke er overfylt. Selvfølgelig har du også her krystallklart sjøvann, men det fine med denne stranden er at den ligger ved enden av en kløft. Du kan ta en fin tur gjennom den imponerende kløften (Kanione i Gjipese) og deretter hoppe i sjøen igjen for å kjøle deg ned. Fjellklatrere får utløp for sin lidenskap ved klatrefjeldet, som ligger i skyggen om ettermiddagen.

Leter du selv etter et rolig sted? Kjør da med leiebilen din langs den nydelige kystveien (SH8) fra Sarandë til Dhërmi, og vær oppmerksom på hver eneste lille avkjørsel som kan føre ned til vannet.

Llogara-passet / Vlorë

Liker du å kjøre leiebilen din over et svingete fjellpass? Da vil du virkelig få oppleve noe mellom Dhërmi og Vlorë! Veien er i utmerket stand, og utsikten er rett og slett fantastisk: på den ene siden spisse klipper, på den andre siden det azurblå havet og snøhvite strender. På det høyeste punktet ligger det noen restauranter, hvor du kan nyte denne panoramautsikten i fulle drag mens du tar deg en drink og en matbit.

Vlorë er en ganske livlig badeby, men tiltrekker seg hovedsakelig besøkende fra Albania selv. Derfor har byen bevart mye av sin autentiske atmosfære, spesielt i den eldste delen. Like utenfor Vlorë kan du fra landsbyen Zvërnec gå over en trebro til en liten øy i Narta-lagunen, der det står en gammel bysantinsk kirke fra 1300-tallet. Lagunen er et populært tilholdssted for ulike (trekk)fugler. For å se på fugler kjører du langs den smale veien som går langs nordsiden av lagunen. Det finnes til og med en egen utsiktsplattform. Hvis du kjører videre (grusvei, vær forsiktig med leiebilen!), kommer du til den brede og rolige sandstranden Hidrovor.

Shkodër

Fra Vlorë er det godt over tre timers kjøretur til Shkodër, en liten, men livlig by i Nord-Albania. Den ligger ved samløpet av tre elver (Drin, Buna og Kir), som munner ut i den store Shkodër-sjøen, der grensen til Montenegro går tvers gjennom. Byen har et hyggelig sentrum, spesielt rundt den bilfrie Rruga Kolë Idromeno med mange restauranter, kafeer og kaffebarer. Den gaten er ikke vanskelig å finne: gå i retning av Ebu Bekër -moskeen som dominerer sentrum, så er du fremme.

Den største attraksjonen i Shkodër er Rozafa-slottet, den dominerende festningen som du utvilsomt allerede har sett da du kjørte inn i byen i leiebilen din. Allerede i antikken lå det en festning her, men det du ser i dag er restene av et slott fra den venetianske tiden. I festningens museum kan du se en statue av en kvinne som delvis forsvinner inn i muren. Historien bak dette må du oppdage selv når du er der. Selv om slottet er en ruin – i motsetning til mange andre festninger i Albania – er det likevel verdt et besøk, om ikke annet så for utsikten over byen, de tre elvene og Shkodër-sjøen. Denne sjøen er den største i Sørøst-Europa og er omgitt av fjell og våtmarker. Der kan du observere fugler, men også være aktiv selv ved å padle på paddleboard eller kajakk. Hvis du har leid bil, kan du enkelt kjøre til Mesi-broen nordøst for Shkodër, en vakker osmannisk bro fra 1700-tallet.

Koman-sjøen

Du kan kjøre direkte fra Shkodër til fjellandsbyen Teth, og siden veien er asfaltert, tar det bare to timer. Det er en nydelig vei, men det er enda vakrere å ta fergen over Koman-reservoaret, hvor du kan ta med leiebilen på fergen. Når det er sagt, kan du kjøre fra fergeterminalen til Valbona og deretter gå gjennom en dal til Teth, men det er ingen direkte vei for biler mellom disse to stedene. Hvis du tar med leiebilen, anbefales det å reservere plass på fergen på forhånd. Turen tar to og en halv time, og du vil kunne beundre de vakre omgivelsene, som minner litt om norske fjorder.

Valbona-dalen / Theth

Fra fergeterminalen i Fierzë er det en 30 minutters kjøretur til Valbona. Vandringsruten gjennom den utrolig vakre Valbona-dalen er rundt seksten kilometer lang og går forbi mektige fjelltopper, tette skoger og imponerende fosser. Hvis du ikke har lyst på en så lang tur, kan du bruke Valbona som utgangspunkt, for fra sentrum av landsbyen går det flere turstier, som varierer fra lette til middels krevende. Midt på sommeren er landsbyene og dalen mellom dem svært besøkte, mens det er roligere i juni og september. I de øvrige månedene kan det falle mye snø, noe som gjør turen nærmest umulig.

Krujë

SH23 går fra Valbona til Kukës. Det er en godt asfaltert, om enn smal og svingete vei. Kukës er en lite inspirerende by, siden den ble bygget opp helt på nytt etter at den gamle byen ble oversvømmet på 1970-tallet i forbindelse med anleggingen av et oppdemmet vann. Fra SH23 hadde man allerede utsikt over dette oppdemmede vannet, som nesten helt omgir Kukës. I denne regionen kan man ta flotte fjellturer, blant annet til den høyeste toppen i området, fjellet Gjallica (2489 m).

Fra Kukës kjører man via den nye broen over elven Drin og motorveien A1 til Krujë, like nord for Tirana, på to timer. Krujë er kjent fordi nasjonalhelten Skanderbeg her i det 15. århundre lenge motsto osmanernes fremrykning. Etter hans død erobret osmanerne likevel landet og ble der i fire århundrer. I slottet i Krujë lærer du alt om denne historien. Den osmanske basaren i byen er ganske hyggelig, men også svært turistpreget; det selges nesten utelukkende suvenirer.

Tirana

Tilbake i Tirana må du først og fremst levere tilbake leiebilen, for i selve byen trenger du den ikke. Albanias hovedstad er en blanding av osmannisk og italiensk arkitektur, avbrutt av boligblokker fra kommunisttiden, som den gang var grå i fargen, men som nå er malt i muntre farger. Blloku («blokken») var tidligere kun tilgjengelig for eliten i kommunistpartiet, men i dag er det et trendy utelivsområde. Apropos kommunistene: De var livredde for at landet skulle bli angrepet, og derfor finner man betongbunkere overalt i Albania. I nordøst for Tirana står en bunker som var ment for partiets toppledelse. I denne Bunk’Art 1 er den opprinnelige innredningen bevart. Rett ved denne bunkeren ligger startpunktet for taubanen til toppen av fjellet Dajti (1613 m).

Å kjøre leiebil i Albania

Det finnes ganske mange skremselshistorier om bilkjøring i Albania. Albanerne skal visstnok kjøre svært uforsiktig, og veiene skal bestå hovedsakelig av store hull med et stykke asfalt her og der. Dette bildet er sterkt overdrevet og utdatert. Det er sant at noen albanere kjører litt annerledes enn de fleste bilister i Nord-Europa, med et såkalt sør-europeisk temperament. Hvis du er litt oppmerksom (spesielt i svinger med dårlig sikt), vil du ikke støte på problemer. Alle hovedveiene har blitt grundig oppgradert de siste årene og er generelt i god stand. Bare i svært avsidesliggende områder finnes det dårlig vedlikeholdte veier, men du vil ikke støte på dem hvis du følger bilturen vi har beskrevet ovenfor med en leiebil.

Når bør du leie bil i Tirana?

Hvilken tid som er best for å kjøre rundt i Albania med leiebil, avhenger av hvor du ønsker å reise. For de fleste er våren (april–juni) og høsten (september–oktober) de beste periodene. Da er det ikke for varmt, og det er mindre sjanse for nedbør i form av regn eller snø. På senvåren er elvene fulle av vann, mens de om høsten kan ha tørket inn. Hvis du leier en bil for å kjøre rundt spesielt i de nordlige fjellområdene, er sommeren derimot en utmerket årstid, for det er mye kjøligere i fjellene enn i de lavere liggende områdene i Sør-Albania. Hvis du gjerne vil besøke mange av de vakre strendene, men ikke liker trengsel, bør du reise til Albania i juni eller september.

Hvorfor leie bil i Albania?

Den offentlige busstransporten i Albania er bare rimelig mellom de større byene. På populære ruter kan det gå én eller to busser i timen, men på ruter som er mindre populære går det noen ganger bare én buss om dagen. Dessuten tar det mye tid å reise med buss – på grunn av de mange holdeplassene. Hvis du vil få mest mulig ut av ferien din i Albania, er det et must å leie bil. De velholdte veiene fører deg gjennom frodige daler i innlandet, gjennom de imponerende fjellene i nord og langs den praktfulle kystlinjen ved Adriaterhavet og Det joniske hav. Med vinduet åpent blir alle sansene dine stimulert under en reise gjennom Albania. Hvis du leier en bil i Tirana, har du full frihet og kan kjøre til steder hvor det ikke går buss. Hva venter du på? Bestill en leiebil nå for en fantastisk reise gjennom det betagende Albania!