Fantastiske turer med leiebil rundt Orlando

Med sine mange ikoniske temaparker er Orlando et sted fullt av spenning og opplevelser. Man kan egentlig ikke besøke byen uten å oppleve «Happiest Place on Earth »: Walt Disney World. Det er slett ikke bare barn som opplever Disneys magi i Magic Kingdom og de tre andre temaparkene, Animal Kingdom, Epcot og Hollywood Studios. I tillegg til Disney er Universal Studios, Legoland Florida og fornøyelsesparkene SeaWorld og Fun Spot virkelige publikumsmagneter i og rundt Orlando.

Utenfor fornøyelsesparkene er det fortsatt mye å oppdage i Florida, ikke minst fordi Orlando ligger svært sentralt i delstaten, midt mellom to svært forskjellige kyster. Med leiebil kjører du fra Orlando på omtrent en time til både Atlanterhavet og Mexicogolfen. Byen er derfor et fantastisk utgangspunkt for dagsturer eller et perfekt startpunkt for en flerdagers biltur gjennom «The Sunshine State». Velg blant tipsene våre nedenfor og leie en bil i Orlando for en fantastisk ferie!

Ocala National Forest

Nord for Orlando ligger et skogkledd område med hundrevis (ja, virkelig!) av innsjøer, små innsjøer, elver, bekker og naturlige kilder. Med et areal på 1600 kvadratkilometer er Ocala National Forest ganske vidstrakt. Her kan du både finne ro og drive med aktive idretter. Det finnes for eksempel steder hvor du kan leie kanoer eller kajakker, spesielt ved de ulike naturlige kildene (springs) i naturreservatet.

Juniper Springs består av naturlige bassenger og kilder i alle størrelser, fra små og boblende til store og fossende. Du kan slappe av i det varme vannet under et tett løvtak av palmer og eiketrær. Dette rekreasjonsområdet er lett tilgjengelig med leiebil, siden det ligger rett ved FL-40. Et annet rekreasjonsområde er Silver Glen Springs, men der kan det være svært travelt og støyende, blant annet på grunn av vannscootere og motorbåter. Ikke forveksle dette med Silver Springs State Park, hvor du kan ta fantastiske turer på Silver River med kano, kajakk eller en båt med gjennomsiktig bunn. Det er også veldig fint å ta en kanotur på Spring Creek ved Alexander Springs, langs County Road 445. Jo lenger du padler, desto større er sjansen for å se dyr som manater, alligatorer, fiskeørner, øgler, gribber, hauker og skilpadder. I skogene langs vannet lever det også aper. Ved alle disse kildene kan du nyte en fantastisk undervannsverden med fisk og bølgende undervannsvegetasjon mens du snorkler. Blue Spring State Park er også veldig vakkert, men der har du ikke lov til å gå i vannet, fordi det er et vernet område for manater. Som navnet tilsier, er det krystallklare vannet i Salt Springs litt salt, akkurat som det grunne Lake George, den største innsjøen i Ocala National Forest. Dykkere drar til Paradise Springs, hvor du kan se forhistoriske fossiler på kalksteinsveggene under vann.

Det er anlagt tur- og sykkelstier i hele naturområdet Ocala National Forest. Du går langs elver og små innsjøer, gjennom tette skoger og over trebroer gjennom myrområder. Timucuan Trail er bare halvannen kilometer lang, men gir et utmerket innblikk i skogens flora: tårnhøye palmer, sandfurubusker, søtduftende sørlige magnoliaer og diverse fargerike villblomster. Noen av skogstiene er forbeholdt ryttere, til sammen nesten 200 kilometer. Hesteentusiaster kommer til sin rett her, for rundt byen Ocala, vest for parken, spiller hester en fremtredende rolle. Det finnes hundrevis av gårder der fullblodshester avles, og noen av dem kan du besøke.

Like nord for Ocala gir zipline-banene i Canyons Zip Line & Adventure Park et helt annet perspektiv. Det er hele fire forskjellige zipline-baner å velge mellom, der du svever høyt over dype kløfter og glitrende innsjøer. En av banene er den høyeste og lengste ziplinen over vann i USA.

St. Petersburg / Tampa Bay

Kjør med leiebilen din fra Orlando i halvannen time mot sørvest, så kommer du til Tampa Bay, oppkalt etter den store byen som ligger ved bredden. Tre veier går via diker og broer tvers gjennom Old Tampa Bay fra Tampa til St. Petersburg. Disse broene er ikke særlig interessante, men Sunshine Skyway Bridge fra St. Petersburg til Terra Ceia er det. Den midterste delen er en høy, spektakulær hengebro over Lower Tampa Bay. En tidligere bro her ble i 1980 påkjørt av et skip og raste sammen. Deler av den gamle broen er nå to lange brygger, hvor fiskere gjerne kaster ut fiskestanga. Med litt flaks kan du fange havabbor, makrell, tarpon, havbrasme og rød snapper her.

Området rundt bukten er sterkt urbanisert. Er det da likevel et reisemål det er verdt å kjøre til med leiebil? Absolutt, og vi skal forklare hvorfor. Strendene ved St. Petersburg (ofte forkortet til «Saint Pete» av amerikanerne) er berømte, men ta først en tur innom selve byen. Der finner du den største samlingen av kunstverk av den spanske surrealisten Salvador Dalí utenfor Europa. I The Dalí kan du nyte verk som de ikoniske smeltende klokkene og visuelle illusjoner, blant annet «Gala Contemplating the Mediterranean Sea». Sett på avstand forvandles dette maleriet til silhuetten av Abraham Lincoln. Byen er også kjent for sine mange fargerike veggmalerier, og disse kan du se helt gratis. I hjertet av St. Pete ligger Sunken Gardens, en over hundre år gammel botanisk hage med ikke bare tusenvis av tropiske planter, men også fossefall og flamingoer.

De kilometerlange hvite sandstrendene ved St. Pete Beach langs Mexicogolfen ligger på såkalte barriereøyer, smale landtanger utenfor fastlandskysten. Ved Pass-a-Grille-stranden ligger det rosa Don CeSar, som en gang var et yndet hotell for Marilyn Monroe og Al Capone. På flere steder kan du bestille turer for å se delfiner. Strendene helt sør, i det idylliske og uberørte Fort De Soto County Park, er roligere. Fra april til september er noen strender stengt, fordi havskilpadder legger egg der.

Kjør med leiebilen til de beste strendene

Vi har allerede nevnt noen strender i nærheten av St. Petersburg ovenfor, men de beste strendene finner du litt lenger sør, på Anna Maria Island. En av de mest populære er Manatee Public Beach, fordi den ligger rett ved en enorm parkeringsplass hvor du kan parkere leiebilen din. Mye roligere er Bean Point Beach helt nord på øya. Det finnes ingen fasiliteter her, siden strømmen ofte er for sterk til å svømme. Men det er en flott strand å nyte solnedgangen fra! På sørsiden av øya er situasjonen helt annerledes: Coquina Beach tiltrekker seg så mange badegjester at det til og med holdes et marked hver dag hvor du kan kjøpe suvenirer. Noe som gjør denne stranden spesielt attraktiv, er naturreservatet Leffis Key som ligger bak den. Det går en sti av skjell og treplanker langs lagunen og gjennom mangrovetunneler. Havet ved Cortez Beach er relativt rolig, og denne stranden har hele tre brygger hvor man kan hoppe i vannet eller kaste ut en fiskestang. Det kan man også gjøre på lagunesiden av øya, på den historiske Bridge Street Pier.

Beer Can Island Beach er en spesiell liten strand, like sør for Anna Maria Island, rett ved siden av Longboat Key Bridge. Mange tar seg dit med båt, fordi det nesten aldri er ledige parkeringsplasser på den andre siden. Du kommer deg til den nesten øde delen av stranden ved å parkere leiebilen så nær broen som mulig, krysse broen til fots og gå til stranden via North Shore Road. Lenger sør ligger Venice Beach og Caspersen Beach, hvor du i tillegg til vakre skjell har sjansen til å finne en haitann!

Alafia River State Park

Omtrent førti kilometer sørøst for Tampa ligger en gammel fosfatgruve som er forvandlet til et eldorado for terrengsyklister: Alafia River State Park. Her finnes stier for alle nivåer, fra jevne, brede ruter til kuperte og smale stier som krever god teknikk. Spesielt de doble svarte løypene er utfordrende. I sykkelbutikken i parken kan du leie terrengsykler. Men du trenger ikke å sette deg på sykkelen; det er også stier som er merket ut for turgåere og ryttere. Videre kan du padle kano og fiske i Alafia River og i innsjøer spredt over hele parken. Langs elven finnes det flere steder hvor du kan nyte en herlig og avslappende piknik. Ved inngangen til parken er det rikelig med parkeringsplasser for leiebilen din.

Tarpon Springs

Tarpon Springs er en sjarmerende liten by som er kjent som «verdens svamphovedstad». Svampedykking ble i det nittende århundret hovedsakelig utført av greske innvandrere, og deres etterkommere setter fortsatt sitt preg på byen. Her finnes utallige greske spisesteder og butikker hvor du kan kjøpe produkter fra Hellas, alt fra kalamata-oliven og olivenolje laget av disse til oregano og aromatisk balsamico. Det historiske sentrum består av hus som ble bygget på slutten av 1800-tallet, blant annet Safford House, som nå er et museum med interiør fra den tiden. I Heritage Museum lærer du om byens historie, med særlig fokus på svampindustrien, dykkerutstyret fra gamle dager og hvordan svamper bearbeides for salg. Fra havnen kan du bli med på en båttur for å dykke etter svamper på gammeldags vis eller for å se på delfiner.

Crystal River

Crystal River ligger ved den såkalte Big Bend-kysten i nordvest-Florida. Selv om stedet ligger ved Mexicogolfen, er det et av de roligste områdene i delstaten med lite turisme, fordi denne kyststripen består av sumpmark. Med leiebil tar det omtrent halvannen time å kjøre fra Orlando til Crystal River. Her er du virkelig langt unna fornøyelsesparkene, og du finner heller ingen store hoteller. Kysten her har fått navnet Nature Coast, og du vil forstå hvorfor, for de vidstrakte våtmarkene er fantastisk vakre. Lei en kajakk eller kano, og underveis kan du se skilpadder, krabber og rokker. Mellom november og mars velger hundrevis av manater Crystal River som overvintringssted. Det er det eneste stedet i Florida hvor du kan svømme sammen med disse litt klønete, men morsomme og nysgjerrige vannvesenene. Også fra leiebilen din kan du nyte vannverdenen i fulle drag, for eksempel langs Ozello Trail eller Fort Island Trail. Ved enden av stiene ligger en liten strand med noen lysthus og piknikbord. Men pass på fuglene – de er nemlig flinke til å stjele maten din!

Homosassa Springs

Kjør med leiebilen din fra Crystal River tjue minutter sørover, så kommer du til Homosassa Springs, som først og fremst er kjent for naturparken med samme navn. Denne parken er så å si et utstillingsvindu for Floridas innfødte flora og fauna. Her lever dyr som svartbjørner, alligatorer, krokodiller, hvithalehjort, elveotter og rødgaupe. Også her kan du se manater fra parkens undervannsobservatorium. Skadde eller syke manater blir tatt hånd om her og pleiet, for så å bli sluppet fri i naturen igjen.

Kennedy Space Center

Alle kystområdene i Florida har navn som nøyaktig beskriver hva du kan forvente deg der. Femti minutters kjøretur øst for Orlando ligger Space Coast, med Kennedy Space Center og Cape Canaveral, hvor den første romraketten ble skutt opp i 1957, og mange flere fulgte etter. Billettene er ikke billige, men det er mye å se og gjøre. Du kan lett tilbringe en hel dag der. Under bussturen kjører du forbi oppskytningsplattformene, og med litt flaks får du se en rakett under bygging. I Apollo/Saturn V Center står en 110 meter høy rakett som ble brukt på måneferdene på 1960-tallet. Det er også video- og lydopptak fra den tiden å se og høre. Ved romfergen Atlantis lærer du mer om arbeidet som utføres på den internasjonale romstasjonen ISS, og hvilke teknikker som ble utviklet for romfarten, men som nå brukes i hverdagen. Du kan også selv oppleve hvordan det er å bli skutt opp. Filmvisningene i IMAX-kinoen fullender romopplevelsen.

Canaveral National Seashore

Barriereøyene og strendene nord for Cape Canaveral ble aldri utviklet for turisme, og naturen der er nydelig. Merritt Island National Wildlife Refuge er leveområdet til søkuer, alligatorer og ulike arter av havskilpadder. Her finnes også hekkende par av amerikanske havørner, pelikaner, skjeand og sølvhegre. Om våren og høsten fylles området av store svermer av trekkfugler. Med leiebilen din kan du kjøre Black Point Wildlife Drive, en 12 kilometer lang rute langs sumpene i dette naturreservatet. Startpunktet ligger ved County Road 406 og er tydelig skiltet. Underveis kan du stoppe for å gå til en utsiktsplattform eller ta en tur, for eksempel på Cruickshank Trail eller den korte Wild Birds Unlimited Trail.

En nesten førti kilometer lang, smal øy danner barrieren mellom Atlanterhavet og Mosquito Lagoon. Over en del av denne øya går det en vei, slik at du kan komme deg til strendene. Disse strendene er ikke særlig besøkte, fordi du må betale en ganske høy inngangsavgift. Billetten er riktignok gyldig i en uke, men når du reiser med leiebil, vil du neppe ønske å tilbringe hver dag på stranden. Apollo Beach er en familiestrand, mens Playalinda er windsurfernes domene. Strekningen mellom disse to strendene er kun tilgjengelig til fots eller med terrengsykkel, og er derfor så uberørt som det går an. Fra Apollo Beach fører en høytliggende sti langs tretoppene til Turtle Mound, hvor du har en flott utsikt over lagunen og havet. I juni og juli tar parkvoktere med grupper på nattlige turer for å se skilpadder legge egg. Navnet på lagunen sier akkurat hva du kan forvente deg der, så smør deg godt inn med et godt myggmiddel, spesielt ved daggry og om kvelden.

Lysende vann i Indian River

Mellom naturreservatet Merritt Island og fastlandet ligger lagunen Indian River. Her kan du i de varme sommermånedene oppleve et helt spesielt naturfenomen: at vannet lyser opp på grunn av bioluminescens. I disse månedene er det mye plankton i lagunen som lyser opp når det forstyrres. Når du padler i kajakk over lagunen i mørket, skaper hvert slag med padlebladet små flekker og striper av blågrønt lys i vannet. Også kajakken selv forårsaker lys, og de fleste båtene har derfor en gjennomsiktig bunn. Å se vannet gløde ved hvert plask og hver bevegelse er en uforglemmelig opplevelse. Jo mørkere det er, desto mer magisk blir effekten, så velg en natt ved nymåne.

Daytona Beach

Helt annerledes enn den rolige naturen på Space Coast er Daytona Beach, som ligger bare førti kilometer lenger nord. Dette er et reisemål for folk som elsker action og fart, for i «World Center of Racing» dreier nesten alt seg om hurtige idretter. Det arrangeres bil- og motorsykkelracer hele året på International Speedway, blant annet årets viktigste NASCAR-løp, Daytona 500, i februar og Daytona Bike Week i mars. Når det ikke er løp, kan du delta på guidede turer rundt banen. Ekte entusiaster vil gjerne betale for å sitte på som passasjer eller til og med ta en hel dags undervisning for å få kjøre en runde rundt banen som racerfører. Motorsportens historie i Daytona kommer til liv i Motorsports Hall of Fame. Før banen ble anlagt, ble løpene avholdt på stranden. Du kan fortsatt kjøre bil på stranden, men det er ikke lenger lov å kjøre løp der: du må ikke kjøre fortere enn 10 miles per hour. På stranden kan du også kjøre gokart eller prøve parasailing.

Likevel er det nok av ting å gjøre i Daytona Beach som ikke har noe med racing å gjøre. Museum of Arts and Sciences har for eksempel et planetarium og en stor samling av kubansk og afrikansk kunst. Togentusiaster kan glede seg over utstillingen av restaurerte gamle togvogner. Daytona Beach Boardwalk har dusinvis av butikker, restauranter, barer, tivoliattraksjoner og en historisk brygge. Innbyggerne i Daytona Beach unngår ofte stranden i sin egen by og drar heller til New Smyrna Beach. Gjør som lokalbefolkningen og kjør leiebilen din til denne roligere stranden, som ligger tjue minutter fra Daytona.

St. Augustine

Litt lenger nord, 170 kilometer med bil fra Orlando, ligger St. Augustine, den eldste byen i USA. Den ble grunnlagt i 1565, da spanjolene hadde kontroll over Florida. De eldste trebygningene ble ødelagt under en brann i 1599, og mye gikk også tapt under den engelske beleiringen i 1702. Likevel finner man fortsatt spanske påvirkninger i det historiske sentrum, spesielt langs St. George Street. Der ligger blant annet Oldest Wooden Schoolhouse. Like utenfor det gamle sentrum minner Castillo de San Marcos om den spanske motstanden mot engelskmennenes fremrykning. At St. Augustine i dag er amerikansk, ser man på de uunngåelige temaparkene, som Fountain of Youth, der kilden til evig ungdom angivelig skal ligge, og Colonial Experience, der folk i tradisjonelle drakter utøver gamle håndverk. Den store samlingen av torturredskaper og -metoder i Medieval Torture Museum er litt uhyggelig. For å gjøre det enda mer skremmende kan du delta i Ghost-Hunting Experience, der du finner spøkelser overalt i museet og hører de grufulle historiene om hvordan de døde. Du kan puste rolig igjen når du deretter ser på utstillingen av miniatyrkunst som er en del av museet.

Området rundt St. Augustine er et vakkert, men sårbart naturområde: saltmyrer, mangroveskog, østersbanker og laguner, omgitt av tette skoger, som i Moses Creek Conservation Area. Det beskyttede området er hjem for mange fugler, blant annet store blåhegre og sølvhegre, men også fiskeørner og hauker. I tillegg lever det gopher-skilpadder, hjort, otere og rever her.

Dykking i Devil’s Den

Det er mange steder å dykke i Florida, så hvorfor skulle du kjøre nesten to timer fra Orlando for å dykke i Devil’s Den? Jo, fordi denne ferskvannskilden er et helt spesielt dykkested, sammenlignbart med undervannsgrottene (cenoter) i Mexico. Her kan du dykke eller snorkle i det fortryllende lyset i denne forhistoriske vannhulen. Det kommer for øvrig svært lite sollys inn, noe som gjør at vannet er betydelig kaldere enn i andre grotter i Florida. Blue Grotto, tre kilometer lenger sør, er for eksempel varmere.

Dykking og surfing: Treasure Coast

Treasure Coast (Skattekysten) har fått navnet sitt etter en enorm skipsforlis under en orkan i 1715. Like utenfor denne kysten forliste da ikke mindre enn elleve spanske galeoner, som var fullastet med gull, sølv, juveler og andre verdisaker på vei til Spania. Mer enn tusen overlevende nådde kysten og klarte å berge en del av den verdifulle lasten, men langt fra alt. I 1963 fant en dykker over tusen gullmynter, og siden den gang har mange andre håpet å finne en skatt. En dykkertur til et av disse 300 år gamle skipene er en unik opplevelse. I McLarty Treasure Museum lærer du mer om forliset og får se skalamodeller av de forliste skipene.

Florida er ikke kjent for høye bølger, men likevel finnes det noen steder hvor du kan surfe. Sebastian Inlet State Park ved Treasure Coast er et slikt sted. På nordsiden av bukten reflekteres bølgene fra moloen, og blir dermed forsterket.

Lake County

Lake County, nordvest for Orlando, er ikke det eneste området i Florida som er rikt på innsjøer og småvann, men det er likevel unikt. Den lille byen Tavares har nemlig den eneste havnen i innlandet for vannfly. Det er morsomt å se disse flyene komme og gå, og du kan også selv ta en flytur over dette vannrike området. «Splash and Dash»-turene er populære, der flyet lander på vannet og umiddelbart tar av igjen. Tavares arrangerer vannaktiviteter hele året, som for eksempel en parade med klassiske båter, hurtigbåtløp og dragebåtkonkurranser.

Den hyggelige lille byen Mount Dora ligger like øst for Tavares. Den er ikke stor og er først og fremst kjent for det koselige sentrumet med et vell av antikvitetsbutikker. Her finnes det også et stort utvalg av utmerkede restauranter. Langs Lake Dora er det mange steder å nyte en piknik, for eksempel i Gilbert Park, hvor den uunngåelige strandpromenaden går langs vannet.

Leiebil og bomveier i Florida

Mange veier og broer i Florida er bompengebelagte. Bilutleiefirmaene tilbyr ofte å montere en elektronisk bompengeboks i leiebilen din, men du må vanligvis betale et daglig beløp for dette, selv om du noen dager ikke bruker bompengebelagte veier. Mye billigere (og enklere) er Visitor Toll Pass, et gratis kort som du henger i bakspeilet på leiebilen. I appen legger du inn noen opplysninger, som kredittkortnummer, registreringsnummeret på leiebilen og dagen reisen avsluttes. Deretter betaler du bompenger helt automatisk, men bare når det er nødvendig, og ofte til en litt lavere sats også. Kortet (taggen) til Visitor Toll Pass er kun tilgjengelig på Orlando International Airport, noe som betyr at du kun kan bruke dette systemet hvis du henter og leverer tilbake leiebilen din der. Altså ikke hvis du leier en bil for en såkalt «one-way», hvis du lander på Orlandos andre flyplass, Sanford Airport, eller hvis du leier en bil på Melbourne Orlando Airport.

Med leiebil gjennom Florida: ikke undervurder avstandene

Florida er en stor delstat, og reisetiden kan ta lengre tid enn du tror. For å gi deg et inntrykk: Det er nesten 400 kilometer å kjøre fra Orlando til Miami, og på motorveiene tar det lett over fire timer. I hvert fall hvis du kjører i ett strekk uten å stoppe underveis. Det er omtrent like langt å kjøre til delstatens hovedstad, Tallahassee. Siden du har leid en bil for å utforske Florida og derfor ofte stopper, kan du kjøre rundt i delstaten i to uker uten å ha sett mer enn halvparten av de vakreste stedene og de morsomste severdighetene.

Lei en bil i Orlando

Vi håper vi har overbevist deg om at Orlando og Florida har mye mer å by på enn fornøyelsesparker. Akkurat som i resten av USA er Florida fullstendig tilpasset bilistene. Veiene er utmerkede, og kollektivtransporten er i beste fall rimelig, men ofte middelmådig. Du trenger nesten alltid en bil for å komme deg rundt. Leie derfor en bil i Orlando og dra ut i naturen til vakre naturområder, brede strender og et vell av naturlige kilder og innsjøer. Du trenger for øvrig ikke å leie bil umiddelbart ved ankomst til Orlando lufthavn, for i selve byen finnes det også mange bilutleiefirmaer.