8 spennende bilturer med utgangspunkt i San Francisco

Folk som leier bil i San Francisco, gjør det ofte for å kjøre en av de vakreste rutene i California: Pacific Coast Highway til Los Angeles. Men visste du at det finnes mange flere muligheter for fantastiske bilturer med utgangspunkt i San Francisco? For eksempel den andre veien langs kysten mot nord, til Yosemite nasjonalpark i øst eller gjennom Napa Valley.

Nedenfor beskriver vi ulike turer med leiebil til severdigheter rundt San Francisco. Først syv kortere bilturer (opptil fem dager), og deretter en lang biltur langs Stillehavet til grensen mot Oregon. De første stoppestedene på denne turen er ypperlige reisemål for en kortere biltur. Når du har leid en bil, kan du planlegge turen akkurat slik du selv ønsker. Enten du har noen dager eller mer tid til rådighet, vil disse rutene hjelpe deg på vei.

1. Point Reyes National Seashore

Spør en innbygger i San Francisco hva du bør besøke i området, og sjansen er stor for at vedkommende vil svare: Point Reyes. Det er et vidstrakt kystområde der de høye bølgene fra havet slår mot steinete nes og vidstrakte sandstrender. Landskapet er svært variert: fra åpne gressletter til tett skogkledde åser. Point Reyes-fyret er et populært utsiktspunkt på tuppen av et høyt nes. Også fra Chimney Rock Trail har du en flott utsikt. Fra desember til mai vandrer gråhvaler forbi Point Reyes, og da kan du se dem der. Vær oppmerksom på at det kan blåse kraftig og være ganske kaldt. Det finnes mange stier gjennom naturreservatet, med ulik lengde og vanskelighetsgrad. Abbott Lagoon Trail går fra ferskvann til brakkvann og til slutt ut i havet. Hvis du er rimelig i form, kan du gå til den 426 meter høye toppen av Mount Wittenberg på en time. En annen tur går til Alamere Falls, rett ved sjøen. For å velge hvilken eller hvilke stier du vil gå, er det best å stikke innom besøkssenteret Bear Valley.

I tillegg til turstiene kan du kjøre gjennom store deler av Seashore med leiebilen din. Noen ganger blir imidlertid veien stengt, for eksempel for å beskytte sjøelefantungene. Adkomstveien til den tidligere KPH-radiostasjonen for sjøfart er ofte stengt for biler, men er et must å se: det er den berømte Cyprus Tree Tunnel. Radiostasjonen ved enden av denne veien er også verdt et besøk. Der lærer du mer om historien til kommunikasjon med skip, og de frivillige holder live-demonstrasjoner av morsekode.

2. Mount Diablo State Park

Øst for San Francisco ligger Mount Diablo State Park, som omgir Mount Diablo (1173 m). De fleste besøkende drar rett til toppen for å nyte den spektakulære panoramautsikten, spesielt etter et regnvær når luften er klar. Du kan kjøre helt opp til toppen med leiebilen din. For å virkelig nyte dette parket må du ikke gå glipp av turstiene. Du vandrer gjennom tette skoger, forbi fosser og unike fjellformasjoner. Langs fjellets sørside finner du for eksempel sandsteinsklipper, der erosjonen har skapt grotter og tunneler. Små barn synes Rock City er spennende. I tillegg kan du se vandrefalker, spesielt i den vestlige delen av Mount Diablo. Parken er så stor at du lett kan vandre rundt der en hel helg og stadig oppdage noe nytt.

Fra San Francisco er det omtrent femti kilometer å kjøre til parkens nordlige inngang. Du kjører da over Bay Bridge og via Oakland og Walnut Creek til North Gate Road.

3. Napa Valley og Sonoma

Alle har hørt om Napa Valley, siden noen av de beste kaliforniske vinene kommer derfra. Forestill deg frodige, bølgende åser, vingårder så langt øyet rekker, sjenerøse vinsmakinger og en rekke fantastiske (om enn ofte kostbare) restauranter. Vinregionen Sonoma ligger vest for Napa Valley og er noe større. Et besøk i Nord-California er ikke komplett uten en slurk vin i Napa Valley eller Sonoma. Vær imidlertid oppmerksom på at du vanligvis må bestille bord på forhånd for å besøke smakslokaler. Det samme gjelder for middag på de bedre restaurantene. Forresten, selv om du ikke drikker vin, er det herlig å kjøre gjennom dette vakre området.

Sonoma Valley

Avhengig av nøyaktig hvor i San Francisco du starter, tar det omtrent halvannen time å kjøre med leiebil over Golden Gate-broen til Petaluma. Sentrum av denne lille byen oser av gammeldags sjarm, og man føler seg tilbake i 50- eller 60-årene av forrige århundre. For mange filmskapere var dette derfor den ideelle kulissen. Petaluma var en gang USAs fjærkrehovedstad, men i dag kan du oppleve mye mer der enn å spise en «scrambled eggs with bacon». Til å være en liten by med knapt 60 000 innbyggere har den et stort antall utmerkede restauranter. Nord for byen kan du se det store, to hundre år gamle hovedbygget til en ranch fra den spanske tiden.

Fra Petaluma er det mindre enn en halv times kjøretur til byen Sonoma, som også har vakre historiske bygninger, blant annet en katolsk misjonsstasjon fra begynnelsen av det nittende århundret og gamle butikkbygninger på Spain Street. Videre finner du noen av de eldste vinkjellerne der: Buena Vista, Gundlach Bundschu og Sebastiani.

Den største attraksjonen i Glen Ellen, tolv kilometer nord for Sonoma, er ikke vin, men huset der forfatteren Jack London bodde og arbeidet. Museet gir et innblikk i hans liv og lidenskaper. Det lille trehuset der London skrev sine senere verk, er vakkert restaurert. Ikke så interessert i denne forfatteren? Du kan også ta flotte turer på eiendommen til Beauty Ranch.

Litt lenger nord ligger den lille byen Kenwood, klemt inn mellom Sonoma Creek og Sonoma Highway. Rett ved hovedveien finner du noen av de beste vingårdene, blant annet En Garde, hvor du kan stikke innom uten avtale.

Napa Valley

De fleste vinrutene går videre nordover fra Kenwood, mot vinbyene langs Russian River, men vi tar avkjøringen mot Calistoga like før Santa Rosa. Deretter kjører du gjennom vakre skoger med såkalte redwood-trær. I forhistorisk tid vokste det en annen art her, men den forsvant etter et vulkanutbrudd for 3,5 millioner år siden. Forstenede rester av disse gigantiske trærne kan du se i The Petrified Forest, som også er et flott sted for en deilig piknik!

I Calistoga handler det ikke bare om vin. Kanskje du kjenner lukten når du går gjennom hovedgaten: svovellukten som stiger opp fra det mineralrike vannet i de mange kurbadene. I tillegg til å bade i det helbredende vannet kan du få en helbredende behandling i et gjørmebad. På den nordvestlige siden av byen ligger et spesielt vingård, Chateau Montelena, som holder til i en slags slott. På baksiden har du utsikt over en kinesisk hage med dam og vingårder helt ned til foten av Mount St. Helena.

I Calistoga kan du velge mellom to veier gjennom Napa Valley. De fleste velger hovedveien CA-29, men den parallelle Silverado Trail er mye roligere. På denne smalere veien kjører du nærmere Napa River, og det vakre landskapet i dalen kommer bedre til sin rett. Når det gjelder småbyene du kan besøke, spiller det ingen rolle hvilken rute du velger, for veiene ligger høyst fire kilometer fra hverandre, og det finnes mange forbindelsesveier.

Det er litt forvirrende at den neste byen, femten kilometer fra Calistoga, har samme navn som fjellet: St. Helena. Rett før denne byen ligger vingården Rombauer høyt oppe på en ås langs Silverado Trail. Under vinsmakingen i den vakkert anlagte hagen har du flott utsikt over Mayacamas-fjellene. Også Rutherford Hill Winery har en høytliggende terrasse med panoramautsikt.

Ved den lille byen Rutherford kan du ta en liten avstikker fra Silverado Trail og følge den vakre Sage Canyon Road til Lake Berryessa. Nødoverløpet i denne innsjøen er kjent som «Glory Hole», men det ser du bare i aksjon når vannstanden er høy. Fungerer det ikke? Bilreisen dit er uansett nydelig!

Overalt i Napa Valley kombineres utmerkede viner med gastronomi på høyt nivå, men spesielt i Stags Leap District-regionen rundt Yountville. Her finner du den anerkjente restauranten The French Laundry, som har fått tre stjerner i Michelin-guiden. Det er nødvendig å bestille bord i god tid. Og du må ha en godt fylt lommebok. Like før du kommer til Napa er det mye billigere å kjøpe seg en sandwich på Soda Canyon Store, som en gang startet som en liten butikk ved en bensinstasjon langs Silverado Trail.

I selve Napa må du ikke gå glipp av Oxbow Public Market: en overbygd markedshall med et fantastisk utvalg av ferske produkter, blant annet ulike oster fra regionen.

Kan man kombinere bilutleie og vinsmaking? Bare hvis dere er flere og kan utpeke én person som står over vinsmakingen. Da er det lurt å velge en ekstra sjåfør når du reserverer, slik at dere kan bytte på den rollen. Alternativt kan du følge Cheese Trail: i fylkene Sonoma og Marin finnes det ikke mindre enn tolv ostegårder du kan besøke.

Slutten av sommeren og tidlig høst er den beste tiden for et besøk i Napa og Sonoma. Temperaturen er da behagelig, og druehøsten er i full gang. Høstens fargespill i bladene gir nydelige bilder. Ulempen er at prisene på overnatting er høyest på denne tiden. Tidlig på våren byr også på et vakkert skue. Da farges mange vingårder gule, oransje og gylne av de blomstrende sennepsplantene.

4. Russian River

Du vet sikkert at Alaska en gang ble kjøpt av USA fra Russland, men visste du at russerne også hadde en koloni i Nord-California? Det er derfor elven som munner ut i havet ved Jenner heter Russian River. Langs denne elven er det mye å se og oppleve. Du kan for eksempel leie kanoer eller kajakker på flere steder, også for lengre turer nedstrøms.

Fra Jenner kjører du via Duncan Mills til Monte Rio, hvor du kan grille på en liten strand ved elven. Her ligger også startpunktet for en annen rute: den femten kilometer lange og pittoreske Bohemian Highway. Rett før den lille byen Occidental ser du parkeringsplassen til Sonoma Canopy Tours. Der kan du «fly» tvers gjennom skogen via taubaner og hengebroer.

Tilbake i Monte Rio er det fortsatt syv kilometer å kjøre til Guerneville, sentrum for aktivitetene ved og rundt Russian River. Det er et populært helgemål for innbyggerne i San Francisco, og ikke minst på grunn av dette har hovedgaten et stort antall eklektiske (og til tider eksentriske) kunstgallerier. Rett nord for Guerneville kan du vandre blant århundregamle trær i Armstrong Redwoods State Natural Reserve. Noen av de tårnhøye sequoiaene med sin rødbrune bark er over tusen år gamle.

Så langt har du fulgt State Route 116, men i Guerneville tar du River Road langs den nordlige bredden av Russian River. Litt senere krysser du over via Forest Hills-Hacienda Bridge, hvor du har en flott utsikt. Deretter svinger elven av mot nord, og dalen er dekket av vingårder.

5. Lake Tahoe

Avhengig av trafikken tar det omtrent tre og en halv time å kjøre fra San Francisco til Lake Tahoe, en av de vakreste innsjøene du noensinne vil få se. Veien rundt innsjøen er 135 kilometer lang og absolutt å anbefale hvis du har leid bil. Enkel å klare på én dag? Vel, det er mulig, men da får du med deg svært lite av alt det du kan gjøre og se underveis. Sett av minst to dager til turen.

Langs den vestlige bredden av innsjøen er Emerald Bay det første stoppestedet. Som navnet antyder, er utsikten her fantastisk, rett ved siden av veien: Inspiration Point, Vista Point og Lookout. Fra det siste punktet fører en ganske bratt sti til Vikingsholm, en sommerbolig som ble bygget for rundt hundre år siden. Der kan du også leie kajakk, kano og vannsykkel. Merk: Vannet i Lake Tahoe er veldig kaldt, også om sommeren. Mellom denne bukten og D.L. Bliss State Park lenger nord går det en vakker tursti rett langs vannet: Rubicon Trail.

Litt lenger frem kan du ta en kortere tur på Eagle Rock Trail. Parker leiebilen ved veien og gå i omtrent tjue minutter til toppen av klippen. Belønningen er nok en gang en fantastisk utsikt over den turkise innsjøen og de grønne skogene rundt.

Ved Incline Village på nordsiden av innsjøen ligger startpunktet for East Shore Trail, en fem kilometer lang sykkelsti til Sand Harbor. Du trenger ikke å sykle; du kan også gå tur der og oppleve ikke mindre enn seksten utsiktspunkter. Du kan parkere leiebilen din på Bullwheel Parking Lot. Etter omtrent en kilometer til fots kommer du til Hidden Beach: gigantiske klipper og steinblokker i krystallklart vann med utsikt over fjellene rundt Lake Tahoe. Sand Harbor State Park ved enden av sykkelstien er like spektakulær, men mye mer overfylt.

Kontrasten mellom den vakre innsjøen og de styggeste kasinoene og hotellene i Stateline (i Nevada) kan ikke være større. Kjør raskt gjennom byen og ta gondolen opp like over grensen til California for å se innsjøen i all sin prakt igjen.

6. Yosemite nasjonalpark

Hvis alt går litt bra (med tanke på trafikken), tar det litt over tre timer å kjøre fra San Francisco til Big Oak Flat, den vestlige inngangen til den berømte Yosemite nasjonalpark, selve symbolet på Amerikas naturlige skjønnhet. Parken er hele 3 000 kvadratkilometer stor og er kjent for sine bratte granittklipper, majestetiske fosser, gigantiske sequoiaer, imponerende klipper og et rikt dyreliv. Og her er det noe for enhver smak: enten du er på jakt etter eventyr, ønsker å trekke deg helt tilbake i naturens stillhet eller vil gå utfordrende turer, finner du alt dette her.

Den beste måten å utforske Yosemite (uttales: JoSÈmitie) på er med bil. Dessverre er det svært mye folk i parken i sommermånedene, noe som gjør at parkeringsplassene ved starten av turstiene raskt blir fulle, og at det til og med kan oppstå køer. Det beste er å kjøre til de ulike severdighetene i parken veldig tidlig. For å gjøre det må man overnatte der, men også hotellene og campingplassene blir raskt fullbooket i sommermånedene. Unngå derfor høysesongen hvis mulig. Mai og juni er de beste månedene for å se på fosser, og september byr på kjøligere temperaturer, noe som er ideelt for fotturer.

Det ville være å gå for langt å nevne alle severdighetene i Yosemite, for det er utrolig mye å se og oppleve, men vi skal nevne noen høydepunkter. Mist Trail opp til toppen av Vernal Fall er et must om våren og tidlig på sommeren. Om høsten og vinteren kan fossen være tørrlagt. Andre berømte fosser er Ribbon Fall, som styrter nesten fem hundre meter ned, og Yosemite Falls, der vannet faller hele 740 meter, men i tre deler. Tioga Road, som klatrer opp til godt over tre tusen meter, og Glacier Point Road, der du har flott utsikt over Half Dome, er veldig vakre. Disse veiene er imidlertid stengt om vinteren. Vanligvis åpnes de igjen mellom slutten av mai og midten av juni. En av de tøffeste turene i parken går til Half Dome, og du kan bare gå den hvis du har vunnet en billett i lotteriet som avholdes hvert år. Undervurder ikke størrelsen på parken. Det tar for eksempel godt over en time å kjøre i leiebilen din fra Yosemite Valley til Tuolumne Meadows.

7. Mono Lake

Hvis du besøker Yosemite, er det verdt å ta en liten avstikker til det unike Mono Lake. Vannet i denne innsjøen er svært salt, og i kombinasjon med ørkenklimaet i stor høyde utgjør det et sjeldent habitat. På grunn av det høye saltinnholdet lever det ingen fisk i innsjøen, men derimot saltvannsreker. Det er også et viktig rasteområde for mange trekkfugler. Innsjøen er særlig kjent for de merkelige formasjonene av kalktufstein, kalt tufas, på den sørvestlige bredden. Fra Navy Beach arrangeres det kajakk- og kanoturer.

8. Biltur fra San Francisco til Crescent City

Har du lyst på en fantastisk biltur langs den overveldende vestkysten av Nord-California? En tur som kan måle seg med den mye mer kjente kystveien til Big Sur? Da bør du ta en biltur fra San Francisco til Crescent City ved grensen til delstaten Oregon.

Først en liten forklaring: Kystveien mot nord har betegnelsen CA-1, akkurat som den delen som går mot sør. For å skille den fra Pacific Coast Highway mot Los Angeles kalles den nordlige delen Shoreline Highway. Fra Golden Gate Bridge har veien også betegnelsen US-101, men like etter Sausolito deler disse veiene seg. Følg CA-1 som svinger mot kysten. (Psst: den perfekte sangen å spille i leiebilen her: Sausolito Summernight.)

Kjør av CA-1 litt senere og følg skiltene mot Muir Woods, et skogsområde med gamle mammuttrær, hvorav noen er over tusen år gamle. Dessverre er det så mye folk der at du kun kan besøke de høye trærne langs Redwood Creek hvis du har reservert plass. Det finnes roligere steder å se urgamle sequoiaer senere på denne bilturen. Likevel kan du nyte dem også her ved å følge Panoramic Highway, som ved Stinson Beach igjen møter CA-1.

Litt lenger frem ser du avkjørselen til Point Reyes Seashore, men det har vi allerede beskrevet separat ovenfor. Shoreline Highway gjør sitt navn ære når du kjører rett langs Tomales Bay. I tillegg til vakre utsikter over vannet kan du her nyte ferske østers, krabbe eller blåskjell på en av de mange spesialiserte restaurantene. På en fin sommerdag kan du slappe av på den lange sandstranden ved Bodega Bay, men stedet er først og fremst kjent for den steinete kysten ved Bodega Head.

Etter å ha krysset Russian River kjører du langs en nydelig vei mot Fort Ross. Dette var på begynnelsen av 1800-tallet den sørligste russiske kolonien i Nord-Amerika. I Fort Ross State Historic Park er kolonien gjenskapt med stor sans for detaljer; bare huset til den russiske kommandanten er originalt.

Stopp like før Mendocino for å ta bilder av steinblokkene på Bowling Ball Beach. I selve Mendocino ligger det søte trehus, og også Point Cabrillo-fyret nord for byen er svært fotogent. Veien går her over Russian Gulch Bridge, og i parken med samme navn kan du ta en fin spasertur og beundre en liten foss. Hvis du kommer litt tidlig, er det stor sjanse for at du får gå alene på stien dit.

Ved Leggett smelter CA-1 og US-101 sammen igjen. Lenger nord begynner Avenue of the Giants. Denne berømte veien blir ofte kalt verdens vakreste skogsvei og er femti kilometer lang. På US-101 er avkjørselen skiltet som «Humboldt Redwoods Visitor Center». Allerede helt i starten av Avenue of the Giants kan du kjøre eller gå gjennom et tre, men egentlig er det morsommere å bare følge veien langs giganttrærne. Du passerer avsidesliggende landsbyer, piknikplasser og tilgangspunkter til Eel River med idylliske steder for bading, fiske og padling. I tillegg finnes det flere steder hvor du kan parkere leiebilen for å utforske den magiske sequoiaskogen til fots.

Fra Eureka går US-101 igjen tett langs den kaliforniske kysten. Sentrum av denne lille byen har vakre viktorianske hus, og om sommeren arrangeres det ofte konserter ved vannkanten. Også nord for Eureka finner du igjen mange flotte veier. Det er ikke uten grunn at veien som går rett langs kysten heter Scenic Drive. For å komme dit tar du avkjøringen til Westhaven Drive fra 101. Nederst ved avkjørselen svinger du til venstre og følger en pittoresk vei til den nydelige State Beach ved landsbyen Trinidad.

Noen kilometer lenger fremme på riksvei 101 ligger neste avkjørsel til en vakker vei: Newton B. Drury Scenic Parkway, som snor seg gjennom Redwoods State Park. I denne parken kan du besøke Fern Canyon, som du kanskje kjenner fra den andre Jurassic Park-filmen. Atmosfæren på dette stedet er magisk, men for å besøke stedet må du ha en tillatelse, som du kan søke om på nettet. Merk: Denne veien er stengt for motorisert trafikk hver første lørdag i måneden fra oktober til og med mai.

Like før Klamath kan du ikke unngå å se inngangen til Trees of Mystery. Der kan du gå over luftbroer langs toppene av imponerende trær, og det finnes også en liten taubane. Barn vil like de merkelig formede sequoiaene, som Elephant Tree og Upside Down Tree. Øst for Crescent City ligger enda en slik nydelig skog, Jedediah Smith Redwoods State Park. Der kan du, under ledelse av en parkvokter, padle kajakk på den fantastiske Smith River.

Enveis leiebil

Denne ruten egner seg utmerket for enveis leiebil. Da kan du hente leiebilen på ett sted og levere den tilbake et annet sted. Du kan for eksempel forlate kysten fra Eureka og kjøre innover i landet. Veien til Redding ved Sacramento River er også fantastisk vakker. Og vil du gjøre dette til en skikkelig lang biltur? Da kan du kjøre videre langs kysten av Oregon og levere tilbake leiebilen i Portland eller enda lenger nord, i Seattle. Visste du at amerikanske bilutleiefirmaer ofte ikke krever noen eller bare små ekstra kostnader for denne tjenesten? Så gjør det!