12+ fantastiske severdigheter rundt Las Vegas

Det mest kjente kallenavnet på Las Vegas er Sin City (Syndens by), men det finnes mange andre, blant annet «Entertainment Capital of the World». I tillegg til å spille på kasinoene kan du nyte fremragende teaterforestillinger og opptredener av toppartister. For en adrenalinkick kan du ta en tur i en karusell der du henger 275 meter over bakken (The Ride) eller la deg falle ned fra den høyden (SkyJump). Men Las Vegas er mye mer enn kasinoer, klubber og glitrende lys: det er inngangsporten til noen av de mest fantastiske naturunderverkene i det sørvestlige USA.

Byen er et perfekt utgangspunkt for en fantastisk biltur. Flere ikoniske nasjonalparker og naturreservater er lett tilgjengelige med leiebil fra Las Vegas. I denne imponerende naturen kan du ofte drive med ulike aktiviteter: fotturer, fjellklatring, terrengsykling, rafting og kajakkpadling. Nedenfor beskriver vi turer til noen av de vakreste severdighetene rundt Las Vegas. Du kan selvfølgelig også kombinere disse ulike destinasjonene til én lang biltur gjennom Nevada og nabostatene.

1. Red Rock Canyon / Mt. Charleston Scenic Byway

Vil du først bli litt kjent med bilen du nettopp har leid på flyplassen i Las Vegas eller i selve byen? Da kan du ta en kort og enkel dagstur til Red Rock Canyon.

Dette verneområdet byr på et fantastisk landskap med fjelltopper, knallrøde fjellhøyder, sandsteinsklipper, bratte canyons og gamle helleristninger. Den beste måten å oppleve de vakreste stedene på er å kjøre langs Scenic Drive, en rute på godt over 20 kilometer. Hvis du ikke stopper noe sted, kan du kjøre veien på tre kvarter, men da går du glipp av mye. Du kan lett tilbringe hele dagen her, og da har du likevel ikke sett alt. Ta deg god tid til å nyte de fantastiske utsiktene, de unike fjellformasjonene og skjønnheten i ørkenlandskapet.

Det finnes flere turstier, og det er tydelig merket med farger om de er enkle (grønn), middels (oransje) eller krevende (rød). Ikke gå glipp av de vakreste utsiktspunktene (overlooks) underveis: Sandstone Quarry, High Point og Red Rock Wash. Enkle turstier går over gangbroer (boardwalks), som for eksempel Red Spring Boardwalk ved foten av Calico Hills. Disse åsene er et eldorado for fjellklatrere. Langs de fleste turstiene finnes det piknikplasser hvor du kan spise lunsj med fantastisk utsikt.

Forbered deg nøye og tenk gjennom hvor du vil stoppe. Du kan nemlig ikke kjøre tilbake, siden ruten er enveiskjøring. Merk: Fra 1. oktober til 31. mai må du reservere et tidsvindu for å få tilgang til Scenic Drive. Eller så starter du turen før klokka 08.00 om morgenen – da trenger du ikke reservasjon.

Har du ikke fått nok av pittoreske ruter? Da bør du kjøre over Mt. Charleston Scenic Byway, en herlig vei som snor seg rundt Mount Charleston. Om sommeren byr denne turen på en kjølende avveksling fra de varme temperaturene i Las Vegas. I tillegg ser du mange villblomster i denne perioden. Ved Desert View Overlook kan du se langt når du går fra parkeringsplassen til utsiktsplattformene. Litt lenger frem ligger starten på flere turstier, blant annet Sawmill Trail, en lett tur på fire kilometer. Du kommer til denne vakre veien ved å svinge av fra US-95 mot Kyle Canyon. På skiltene står det også «ski resort». Hva, ski i ørkenen? Ja, om vinteren ligger det snø på toppene av Spring Mountains.

2. Death Valley

Lenger vest kommer du til Death Valley, som til tross for det skremmende navnet byr på en fantastisk opplevelse. Ikke følg den raskeste ruten hit (via US-95), for den er dødsens kjedelig. Ta deg litt mer tid og velg State Road 60 fra Las Vegas til Pahrump. I den lille byen kjører du ikke rett frem, men svinger til venstre og kjører via SR-372 for å krysse grensen til California. På den kaliforniske siden har denne veien nummeret CA-178. Ved den lille byen Shoshone står Death Valley oppført på skiltene, og du kjører over CA-127 via Deadman Pass i Sierra Nevada til Death Valley Junction. Der svinger du til venstre, og det er fortsatt nesten femti kilometer å kjøre over CA-190 til Furnace Creek, på østsiden av nasjonalparken.

Det er et utrolig vakkert område, hvor du kan tilbringe flere dager hvis du virkelig vil se alt. I Death Valley finner du det varmeste, tørreste og lavestliggende punktet i USA. Saltørkenen Badwater Basin ligger godt 85 meter under havnivå, og den vedvarende tørken og rekordvarmen om sommeren gjør Death Valley til et land av ekstremer. Tidlig på våren er det en overveldende opplevelse når det ligger snø på de høyeste toppene og, med litt flaks, er dalen dekket av et enormt teppe av villblomster. Denne såkalte «superbloom» oppstår etter regn, noe som er ganske sjeldent. Men selv uten denne blomsterprakten er ødemarken i Death Valley et must-see: saltsletter, fjellformasjoner, kløfter, sanddyner, fjell og det pastellfargede, bølgende landskapet ved Zabriskie Point. Langs veien Artists Drive finner du uregelmessige fjellformasjoner med en avkjørsel til Artists Palette, der fjellene har helt spesielle farger.

3. Hoover Dam / Lake Mead

Med en leiebil kjører du fra Las Vegas til Boulder City på omtrent en halvtime. Godt tolv kilometer nordøst for denne byen ligger Hoover-demningen, som ble bygget på 1930-tallet. Den var et mesterverk av moderne teknikk for sin tid. Hvis du vil se demningen på nært hold, må du passe på at du følger riktig vei. Du må komme ut på Hoover Dam Access Road, og denne er skiltet med brune veiskilt. Hvis du kjører rett frem på motorveien, kommer du riktignok også forbi demningen, men da ser du nesten ingenting av den.

Hoover-demningen ligger i Colorado-elven, som her danner grensen mellom Nevada og Arizona. Før du når selve demningen, kan du parkere på området for «scenic view». Fra denne parkeringsplassen går en sikksakk-sti til gangveien langs US-93 (også kjent som Interstate-11). Her har du den beste utsikten og ser demningen slik den er på bildet ovenfor.

Du kan kjøre over demningen med leiebilen din, og det er parkeringsplasser på begge sider, men du må selvfølgelig ikke stoppe på selve demningen. Gå derfor over den for å få et inntrykk av den enorme høyden og for å nyte den flotte utsikten over den imponerende Colorado Bridge.

Ved Lake Mead Visitor Center starter den historiske Railroad Trail, der togene kjørte for å frakte byggematerialer til demningen. Stien går gjennom tunneler som ble boret for dette formålet, og langs oppdemmingssjøen Lake Mead. Unngå å gå denne turen i de varme sommermånedene, for det er – bortsett fra i tunnelene – ikke noe skygge i det hele tatt. I vannet i Lake Mead kan du imidlertid kjøle deg ned ved Boulder Beach, fem kilometer nord for besøkssenteret.

Etter demningen er det en kjøretur på tjue kilometer til Willow Beach Scenic Overlook, hvor du har en fantastisk utsikt over de svarte lavaklipperne i Black Canyon. I Willow Beach kan du leie en kajakk for å padle ut til det smaragdgrønne vannet i Emerald Cave. Det er nesten umulig å forestille seg at du befinner deg midt i ørkenen. Hold utkikk etter tykkhornsau, falker og havørner underveis.

4. Route 66 / Grand Canyon

Grand Canyon ble dannet av Colorado-elven og sideelvene. Hvis du starter i Las Vegas, er det en ganske lang kjøretur til Grand Canyon Village (450 kilometer), så det er best å dele opp ruten i etapper. Etter Boulder City er Kingman et sted å ta en liten pause. Denne byen ligger langs den berømte Route 66, og det finnes derfor et museum viet til veien, fullt av interessante fakta og historie. Utstillingen av historiske elektriske kjøretøy er morsom. Trodde du at elbiler var noe nytt? Nei da, ta en titt i Kingman.

Til neste stoppested, Seligman, er det bare en times kjøretur langs I-40. Men hvem vil vel ikke kjøre i det minste en liten strekning av den berømte Route 66, som en gang var den viktigste forbindelsen mellom Chicago og Los Angeles? Det er fullt mulig, selv om det tar litt lengre tid – ikke bare fordi ruten er 15 miles (24 kilometer) lengre, men også fordi du sikkert vil stoppe flere ganger underveis. For eksempel ved Hackberry General Store eller Burma Shave Signs. I sentrum av Seligman finner du utallige veteranbiler og antikke motorsykler, historiske bensinstasjoner, dinere i 50-tallsstil og veggmalerier som vekker myten om den tiden til live.

Fra Seligman er det nesten 160 kilometer å kjøre til Grand Canyon Village på South Rim. Besøkssenteret der er det beste stedet for å finne ut nøyaktig hvor du vil dra i dette enorme området. Er du i god form og ikke redd for å klatre og krype? Da bør du ta Bright Angel Trail ned til bunnen av canyonen. Dette er ikke for alle, for turen er 9 miles (15 kilometer) lang, og du må også tilbake igjen. Dessuten er det mye varmere (for ikke å si hett) nede i kløften enn oppe. Det er enklere å tilbakelegge (en del av) ruten på muldyr.

Desert View Drive på sørsiden av Grand Canyon byr på spektakulære utsikter, men er en svært besøkt del av naturparken. North Rim tiltrekker seg langt færre mennesker, og også der er utsikten fenomenal. Dessuten ligger nordsiden høyere, og det er derfor kjøligere der. For å komme til den andre siden av canyonen kjører du fra Las Vegas via I-15 til St. George for deretter å kjøre via Fredonia til North Rim. Dette er for øvrig ikke mulig om vinteren, da den siste delen (State Route 67) er stengt. På Grand Canyons nettside kan du se hvilke veier (og turstier) som er stengt. På denne ruten mot nordsiden kommer du blant annet forbi Zion nasjonalpark. Eller så kan du kjøre øst for canyonen via Page til North Rim. Da kommer du forbi Antelope Canyon og den berømte Horseshoe Bend.

Grand Canyon West er svært populært, særlig på grunn av Skywalk, høyt over kløften. Det ligger mye nærmere Las Vegas (godt over 200 kilometer), men anmeldelsene er ikke akkurat positive. For det første må man ofte vente lenge på pendelbussene som kjører mellom parkeringsplassen og inngangen til utsiktsplattformen. Deretter må man også vente der, og til alt overmål får man ikke ta bilder selv, med mindre man betaler hundre dollar… Og hvis man velger å gå på Skywalk: glasspanelene er så full av riper at de knapt kan kalles gjennomsiktige lenger.

5. Vannaktiviteter / Havasu Falls

Er du klar for litt vann etter alle de vakre, men også tørre klippene? Husk at det gjennom den tørre ørkenen renner elver som Colorado River, og at det takket være demningene også finnes store innsjøer. På flere steder kan du svømme, rafte, padle kajakk, ro, drive med wakeboarding, vannski eller tubing. Eller så kan du leie en båt for å seile på egen hånd.

Ovenfor nevnte vi allerede oppdemmingssjøen Lake Mead og Willow Beach ved Boulder. Det siste stedet er ganske steinete, og mange går ikke i vannet for å svømme der, men nyter en grillfest ved vannkanten. Litt lenger unna finner du rekreasjonsområdet Big Bend, like sør for Laughlin. Det har en flott, stor strand med deilig kjølig vann selv på de varmeste dagene. Enda lenger sørover kommer du til Havasu National Wildlife Refuge, mellom høye klipper, hvor du kan svømme, fiske og seile, og hvor du også kan observere fugler.

Ikke forveksle dette med Havasu Falls, for de ligger et helt annet sted. Det er for øvrig fantastiske fosser, men det er en ganske eksklusiv opplevelse. Det koster en del å overnatte på vertshuset eller på campingplassen i Havasupai-reservatet, og du må forberede deg på en krevende fottur. I tillegg trenger du en tillatelse som du må søke om via den offisielle nettsiden. Hvis du er blant de heldige som klarer å skaffe seg en tillatelse, venter det deg en opplevelse du aldri vil glemme. Gjemt mellom klippene ligger Supai, en nydelig oase med fem blågrønne fosser.

6. Zion nasjonalpark

Når du kjører til North Rim i Grand Canyon, er er Zion nasjonalpark et velkomment stoppested. Det er et nesten ufattelig grønt område i det ellers tørre landskapet. Fra Las Vegas er det omtrent 250 kilometer å kjøre med leiebil. Underveis kjører du gjennom den storslåtte Virgin River Gorge, som ligner veldig på Grand Canyon, og forbi de røde klippene og sanddynene ved St. George. Det er hyggelig å stoppe her en stund og leie en terrengsykkel for å utforske dette barske terrenget.

Virgin River sørger for den friske, grønne vegetasjonen mellom de nesten loddrette fjellveggene på begge sider i Zion nasjonalpark. En del av parken, Zion Canyon, er fra mars til november (unntatt i juleuken) kun tilgjengelig med en pendelbuss, fordi det ellers ville bli altfor mye trafikk på veien til de mest populære turstiene, som Angels Landing og The Narrows, hvor du må vade gjennom elven i den smaleste delen av kløften. Enklere turer er Emerald Pools Trail og Canyon Overlook Trail. I lavsesongen kan du kjøre selv til de mest populære startpunktene for turstiene, og sjansen er stor for at du ser snø på toppen av de røde klippene – et fortryllende syn.

Utenfor Zion Canyon kan du i høysesongen kjøre leiebilen din på alle andre veier i parken, for eksempel State Route 9, som går fra den vestlige inngangen ved Springdale mot øst. En fantastisk vakker vei som følger Virgin River. For å unngå folkemengdene kan du dra til Kolob Canyons, som ligger gjemt i den nordvestlige hjørnet av parken. Veien krysser en fjellrygg og stiger tre hundre meter opp til Kolob View Point. Derfra kan du gå et stykke videre til Timber Creek Overlook.

7. Bryce Canyon / Scenic Byway 12

Hvis du kjører østover på State Route 9, kommer du til Mount Carmel. Derfra er det godt over en times kjøretur til Bryce Canyon City, inngangsporten til Bryce National Park. Her er hovedattraksjonen de såkalte «hoodoos», vertikale klippesøyler som er dannet av samspillet mellom frost og tining. Solen skaper rosa, oransje og røde fargenyanser. Bryce Canyon Scenic Drive er en kjøretur på 19 miles (30 kilometer) som strekker seg lenger enn det mest kjente utsiktspunktet, Amphitheatre. Noen av de beste andre utsiktspunktene er Rainbow Point, Yovimpa Point, Ponderosa Canyon og Natural Bridge. Men la også leiebilen stå av og til og strekk på beina! Den enkleste turen er Queens Garden Trail. Litt mer utfordrende er Navajo Trail, en sti omgitt av douglasgraner som fører ned til bunnen av canyonen.

State Route 12 går gjennom den pittoreske nordøstlige delen av Bryce Canyon. Selv om du følger denne ruten, bør du av og til stoppe leiebilen, for eksempel ved parkeringsplassen ved Mossy Cave, en overhengende klippe med en underjordisk kilde. Om sommeren er grotten kjølig, med vann som drypper fra hengende hager. Om vinteren er grotten full av gigantiske istapper. Videre er det en vakker foss. Like etter Henrieville kjører du forbi klippene som er kjent som Grand Staircase.

8. Antelope Pass / Horseshoe Bend

Hvis du kjører via østsiden av Grand Canyon langs Highway 89 mot Page, kommer du over Antilope Pass like etter avkjøringen til Highway 89A. Fra Bitter Springs er det en ganske bratt stigning langs kanten av en klippe. Vær derfor oppmerksom på at store lastebiler kjører svært sakte oppover. På toppen kjører du mellom høye fjellvegger på begge sider av veien. Det er for øvrig verdt å ta av på 89A i Bitter Springs for å se de to broene over Colorado River: den eldste er for fotgjengere, og den andre for biler. Rett før broene er det en parkeringsplass, og fra gangbroen kan du se ned i elven, og hvis du er heldig, kan du også se rovfugler, som den imponerende amerikanske kondoren.

Langs Highway 89 ligger det flere utsiktspunkter med fantastisk utsikt. Du kommer blant annet forbi den berømte Horseshoe Bend, der den svingete Colorado-elven tar en skarp sving rundt klippene. Omtrent åtte kilometer før Page er det en avkjørsel til en romslig parkeringsplass. Der starter en asfaltert tursti til utsiktsplattformen. Stien er nesten en kilometer lang og har lite skygge (det er to skyggefulle steder underveis), så ta på deg noe på hodet og ta med vann. Når du kommer fram til utsiktspunktet, vil du bli målløs. Uansett hvor mange ganger du har sett dette på bilder, er det i virkeligheten mange ganger mer imponerende: den nesten sirkulære svingen og den dype kløften som elven har skåret ut for millioner av år siden.

Page ligger like ved Glen Canyon-demningen, som er nesten identisk med Hoover-demningen, selv om den er litt lavere (bare fem meter) og nesten hundre meter bredere. Demningen skapte Lake Powell, som er en herlig innsjø for ulike vannaktiviteter. Fra demningen kan du padle nedover Colorado-elven i kajakk.

9. Antelope Canyon

Antelope Canyon er en kløft med smale, eroderte ganger og bølgende fjellformasjoner. Du kan kun besøke denne canyonen under veiledning, og guidede turer er svært populære. Billetter blir ofte utsolgt lenge i forveien i høysesongen fra mai til september. Bestill derfor i god tid på nettet hos en av de offisielle turoperatørene. Da må du velge mellom Upper eller Lower Antelope Canyon. Den sistnevnte er litt mindre overfylt, men svært trang på enkelte steder. I tillegg er det ganske mange trapper for å nå de ulike delene. Omvisningen er litt billigere enn den gjennom Upper Antelope Canyon, som er lettere tilgjengelig og kjent for lysstrålene som gir fantastiske bilder. Disse strålene kan for øvrig bare sees på bestemte tidspunkter av dagen mellom april og oktober. En annen forskjell mellom de to canyonene er at turen gjennom Lower Antelope Canyon går i én retning, mens du i den andre kløften møter motgående besøkende. Uansett hvilken av de to du velger, vil du nede i kløften være omgitt av fargerike bergarter av Navajo-sandstein, som snor seg i unike mønstre og spiraler. Når du går mellom disse tårnhøye, dramatiske fjellformasjonene, føles det som om du befinner deg i en annen verden.

10. Monument Valley

Når du først er i Page, kan du like gjerne ta en tur til Monument Valley , som ligger litt over to timers kjøretur østover, på grensen mellom delstatene Arizona og Utah. Når du ser disse klippene dukke opp ved enden av en knakende rett vei, tenker du kanskje: «Dette ser jeg jo igjen fra et sted?» Det kan godt stemme, for dette landskapet har vært bakgrunn for scener i mange filmer og reklamer. Noen av disse enorme røde klippene er over hundre meter høye og ligger kilometer fra hverandre, selv om det ikke ser slik ut på avstand. Nyt utsikten, men kjør ikke selv gjennom dalen med leiebilen din, for da vil du uunngåelig kjøre deg fast i sanden.

11. Techatticup gullgruve / Nelson spøkelsesby

Den lille byen Nelson ligger 70 kilometer sørøst for Las Vegas og ble opprinnelig kalt Eldorado, et navn spanjolene ga den på grunn av gullfunnene. Dette funnet utløste en gullrusj, og gullgraverne kom ofte i konflikt med hverandre. På 1800-tallet var skuddvekslinger og drap en del av hverdagen. Det er nesten umulig å forestille seg at det moderne, noe søvnige Nelson en gang var en skikkelig røff og løssluppen by i Det ville vesten. Området rundt den tidligere gullgruven Techatticup minner derimot sterkt om Det ville vesten. De rustne gamle bilene og bensinpumpene i Nelson Ghost Town er av nyere dato. Den største attraksjonen er selve gruven. Vær forberedt på en betydelig temperaturforskjell. Mens temperaturen ute om sommeren kan stige til nær 40 grader Celsius, er temperaturen i gruven konstant og kjølig, 18 grader. Du lærer om gullutvinning og gullfeberen i dette området, og det er mye gammelt gruveutstyr å se. Den enormt dype borebrønnen er spektakulær. Du må reservere plass for omvisningen i gullgruven, og omvisningen gjennomføres kun hvis minst fire voksne har meldt seg på.

12. Valley of Fire

Har du ikke lyst til å kjøre langt? Da kan du dra til Valley of Fire, som ligger bare 50 miles (drøyt 80 kilometer) fra sentrum av Las Vegas. I tillegg til landskapet med knallrøde aztekiske sandsteinsklipper innlemmet i grå og brun kalkstein, finner du i denne parken gamle, forsteinede trær og helleristninger som er over to tusen år gamle. Ved besøkssenteret kan du parkere leiebilen, og dette er et godt utgangspunkt for å lære mer om landskapet og de tidligere innbyggerne.

Spesielt i den sene ettermiddagssolen ser disse dyprøde klippene ut til å stå i brann. Mouse’s Tank Road er det uoffisielle navnet på White Domes Road, som går fra besøkssenteret til enden av parken. Mange av de over ti turstiene starter langs denne hovedveien, blant annet Fire Wave Trail. Den må du absolutt ikke gå glipp av, for klippene er utrolige, med bånd av rødt, lyserosa, oransje og kremfarget som virvler rundt hverandre. Når du kjører på hovedveien, skjønner du igjen hvorfor du har leid bil: til venstre og høyre for den bølgende veien står fantastiske, høye røde fjell.

Merk: Siden temperaturen stiger svært høyt i sommermånedene, er mange turstier i parken stengt fra midten av mai til slutten av september. På nettsiden til Valley of Fire finner du oppdatert informasjon om stengninger.

Vil du leie bil eller bobil i Las Vegas?

Hvis du har tenkt å dra på tur med en leiebil fra Las Vegas, står du overfor flere valg. Skal du velge en personbil, eller skal du leie en bobil? Med det siste alternativet slipper du å lete etter hoteller, og i USA finnes det mange steder hvor du kan overnatte med en RV (Recreational Vehicle).

Videre er spørsmålet: skal du levere tilbake leiebilen til Las Vegas, eller skal du leie en «one-way», der du leverer bilen tilbake et annet sted enn der du hentet den? Mange av nasjonalparkene vi har beskrevet ovenfor ligger et godt stykke unna Las Vegas. Da er det bedre å kjøre videre til et annet sluttmål, for eksempel Denver. Da kan du dessuten besøke enda flere parker, som Mesa Verde eller Arches National Park. Andre populære enveis-destinasjoner fra Las Vegas er Salt Lake City, Albuquerque og Los Angeles.