De 15 vakreste severdighetene på Zakynthos

Zakynthos er den sørligste av øyene i Det joniske hav, utenfor vestkysten av det greske fastlandet. Akkurat som de andre ioniske øyene (Korfu, Lefkas, Ithaka, Kefalonia og Paxos) er Zakynthos svært grønt, noe som skaper en nydelig kontrast til det azurblå vannet i havet rundt og de perlehvite strendene. Spesielt langs sørkysten finner du mange turistresorter. Men det er nettopp så hyggelig å ikke bare ligge på stranden, men også å oppdage andre severdigheter på Zakynthos.

Øya var under venetiansk herredømme i godt over tre århundrer, og de ga Zakynthos kallenavnet «Il Fiori di Levante», altså «Østens blomst». I det fjellrike innlandet kommer du inn i en helt annen verden enn den du finner i de til tider travle badebyene. Du må leie bil for å kjøre gjennom den vakre naturen til autentiske greske landsbyer og uregelmessige fjellbukter, for offentlig transport tar deg langt fra overalt. I tillegg kan du med en leiebil på Zakynthos legge opp din helt egen reiserute. Nedenfor gir vi deg tips til de vakreste stedene og severdighetene på Zakynthos.

Zakynthos by

Hovedstaden på Zakynthos kalles ofte Zante (som er det italienske navnet) eller også chora, som ganske enkelt betyr «byen». Det er nesten ingenting igjen av bygningene fra den venetianske tiden, fordi byen ble nesten fullstendig ødelagt av et jordskjelv i 1953. Likevel er Zante en veldig hyggelig by med arkader langs smugene som beskytter deg mot den sterke solen. Byen ligger vakkert til ved en bukt i den sørøstlige delen av øya. Om kvelden spaserer mange innbyggere langs strandpromenaden ved vannet eller over det vidstrakte Solomos-torget. På dette torget står en av de få bevarte gamle bygningene i byen, den lille kirken Agios Nikolaos Molos fra 1500-tallet. Også restene av slottet på en ås vest for byen stammer fra den venetianske tiden. Dessverre er det bare ytterveggene og hovedporten som fortsatt står. På denne porten ser man et bilde av Sankt Markus’ løve, symbolet på Venezia.

Zakynthos-museet på hovedtorget viser hovedsakelig religiøs, bysantinsk kunst. Maleriene, freskomaleriene, ikonene og skulpturene er reddet fra kirker som hadde rast sammen under jordskjelvet. Vil du vite hvordan hovedstaden så ut før denne katastrofen? Her finnes en skalamodell av byen fra rundt 1950.

Bohali

Når du kjører med leiebilen mot slottruinen, kommer du gjennom det høytliggende nabolaget Bohali. Rett før du når toppen av åsen, ser du en sti som fører til en annen ås, Lofos tou Strani. Det er en nydelig park full av furutrær og oliventrær. Stedet er historisk interessant, fordi dikteren Dionysios Solomos under disse trærne skrev diktet som nå er Hellas’ nasjonalsang. Hvis du kjører videre, kommer du til et lite torg hvor du har en fantastisk utsikt over Zakynthos og havet. Du kan til og med skimte det greske fastlandet, Peloponnes. Her finnes det uteserveringer, slik at du kan nyte utsikten mens du tar deg en drink.

Turtle Centre

Zakynthos er kjent som en øy hvor mange karettskilpadder (offisielt navn: Caretta caretta) hekker. Dessverre er de mest besøkte strendene også stedene hvor disse havskilpaddene kommer på land for å legge egg. Før du setter foten på en slik strand eller vurderer å bestille en «skilpaddetur», bør du egentlig ta turen innom Turtle Centre. Informasjonssenteret ligger hundre meter fra Gerakas-stranden, og der lærer du mye om dyrene i National Marine Park, som dekker en stor del av sørkysten av Zakynthos. De frivillige engasjerer seg for å beskytte livet i havet rundt øya. Bærekraftig turisme er stikkordet her, og båtturer for å se på skilpadder hører ikke inn i dette bildet. Det virker fantastisk å se skilpaddene svømme i havet, men det påfører dyrene mye stress. Noen ganger blir de også skadet ved sammenstøt med båter. Informasjonssenteret er åpent hver dag i skilpaddenes hekkesesong, fra april til oktober.

Navagio Beach (Skipsvrak)

På nordvestkysten ligger den mest fotograferte stranden på Zakynthos: Navagio Beach, også kjent som «skipsvrakstranden» eller «smuglerstranden». Her ligger nemlig vraket av et skip som i 1980 var på vei fra Tyrkia til Italia med en last av smuglersigaretter, og som havnet i uvær ved Zakynthos. Det er ikke bare vraket som fenger fantasien, men først og fremst beliggenheten: på en relativt smal strand med høye klipper som rager opp på begge sider. Disse klippene er for øvrig ustabile, og etter at en klippevegg har rast ned to ganger, er selve stranden nå forbudt område. Du kan fortsatt dra dit med en organisert båttur, men båtene legger til rundt hundre meter fra skipsvraket. Det er bedre å kjøre leiebilen din opp til det høye utsiktspunktet, tre hundre meter over stranden. Fra parkeringsplassen går det flere stier, men pass på at du ikke står for nær stupet! Det er et vakkert sted å se solnedgangen, men da er du absolutt ikke alene…

De blå grottene

Det finnes mange grotter og huler langs den barske kysten av Zakynthos, men de mest spektakulære er De blå grottene i nord, ved Kapp Skinari. Det er ikke vanskelig å gjette hvorfor grottene har fått dette navnet, for sollyset skaper klare blå farger, både i sjøvannet og når det reflekteres på fjellveggene. Siden disse grottene ligger på østsiden av øya, er denne effekten på sitt vakreste tidlig om morgenen. De store buene som er dannet av erosjon, og som de fleste båter seiler under, er helt spesielle.

Mange båtturer går fra Agios Nikolaos, men et alternativ er anløpsstedet ved den hvit-blå greske møllen Potamitis, like sør for De blå grottene. Ta med dykkermaske og snorkel, men hvis du ikke har det, kan du også se undervannsverdenen gjennom glassbunnen som de fleste båtene har.

Black Cave

Black Cave ligger ikke ved kysten, men midt på øya, ved Kallithea. Du kan kjøre et stykke mot grotten fra landsbyen, men veien blir stadig smalere. Hvis du helst ikke vil kjøre på en slik smal vei, kan du parkere leiebilen i Kallithea, for eksempel ved den lille kirken. Ta på deg gode tursko, for klatringen opp til grotten er absolutt ikke lett. Langs stien er det tau du kan holde deg fast i, og det trenger du også. Anstrengelsene er verdt det, for underveis får du fantastisk utsikt. Etter nedstigningen vil du være takknemlig for den lille kafeen som ligger der, og hvor du kan kjøpe deilige, forfriskende juice.

Vrachionas

Det høyeste punktet på Zakynthos er fjellet Vrachionas (756 m). Like utenfor den pittoreske landsbyen Loucha går det en grusvei opp til toppen. De fleste leier en firhjuling for å komme seg til det høyeste punktet, for med leiebil er det ikke tillatt å kjøre på slike veier. Toppen blir litt skjemmet av kommunikasjonsmastene som står der, men du har en fantastisk utsikt over hele øya.

Gamle oliventrær

Zakynthos er fullt av knudrete oliventrær, og slik har det vært i svært lang tid. I den lille byen Exo Chora på vestkysten står det et oliventre med en svært uregelmessig form. Man kunne også kalle det «rynkete», og det er ikke så rart, for dette er det eldste oliventreet på øya. Ingen vet det helt sikkert, men man anslår at dette treet er rundt to tusen år gammelt. Den imponerende stammen gir garantert et flott fotomotiv.

Et annet spesielt oliventre finner du like utenfor Elies i nord på Zakynthos. På veien mot Korithi kommer du forbi et tvillingtre, det gamle tvillingoliventreet, som angivelig er «bare» tusen år gammelt. Ikke parkér leiebilen din rett foran trærne, men litt lenger bort ved en sidevei.

Fjellandsbyer

Vi skrev det allerede i innledningen: innlandet på Zakynthos er en helt annen verden enn badebyene ved de populære strendene. Kjør for eksempel med leiebilen din til Volimes, som består av to deler: Ano og Kato, altså «nedenfor» og «ovenfor». Stedet er kjent for produkter som håndvevde tepper og keramikk. Spredt rundt i landsbyen ser du flere små kirker. Hvis du kjører fra Volimes til Anafonitria, kommer du forbi avkjørselen til Navagio-stranden, så du kan nyte utsikten over skipsvraket på denne turen.

Anafonitria har fått navnet sitt fra klosteret med samme navn fra 1400-tallet, der skytshelgenen til Zakynthos tilbrakte de siste årene av sitt liv. Også her har landsbyboerne boder langs veien med lokale produkter som honning, syltetøy og olivenolje. I tillegg finnes det et stort utvalg av tavernaer med terrasser som ligger litt høyere oppe, slik at du har en flott utsikt over omgivelsene. Avslutt dagen din langs fjellandsbyene i Porto Vromi-bukten eller ved de hvite klippene ved Kampi, og nyt solnedgangen der.

Keri / Myzithres / Eros-hulen

Det finnes to småbyer på øya som heter Keri, og det skaper ofte forvirring. Den ene, som ligger ved kysten, heter offisielt Límni Keri, som betyr «Keri-sjøen». Ikke overraskende ligger den ved en lagune, som for øvrig er ganske tilgrodd. Fra steinstranden har du utsikt over den lille øya Marathonisi.

Helt annerledes er den intime landsbyen Keri, som ligger godt fem kilometer med bil fra Límni Keri. I sentrum står det noen utendørsbord, og her er du virkelig sammen med de lokale innbyggerne, som drikker kaffe eller ouzo der. Det går en god vei mellom denne landsbyen og kysten. Fra terrassen på Lighthouse Tavern har du utsikt over de berømte Mizithres-klippene. Det går en grusvei til disse klippene, men kjør ikke der med leiebilen din, for i vilkårene står det at du ikke har lov til å kjøre på slike veier. Gå dit, så får du en fantastisk utsikt ovenfra over disse spisse kalksteinsklippene.

Hele kysten her består av uregelmessige sjøhuler og steinbuer, som man kun kan nå med båt. For å komme dit må man være i Límni Keri, hvor man kan bestille en båttur eller leie en båt for å seile selv. Mange båtturer legger til ved Keri-hulene for deretter å seile via Mizithres til Eros-hulen. Det er en enorm hule med en sandstrand inne i. På dette romantiske stedet forstår du hvorfor denne grotten er oppkalt etter den greske kjærlighetsguden. Denne grotten har det vakreste lyset tidlig om morgenen.

Rock Arch

Den såkalte Rock Arch på vestkysten kan du nå fra Koiliomenos via en asfaltert vei, selv om noen strekninger er svært bratte og du må ta noen skarpe hårnålssvinger. Ikke kjør helt til enden av veien, men parker leiebilen ved kiosken med terrasse. Deretter går du nedover en svært bratt skråning (heldigvis er det et rekkverk) og kommer til den spektakulære utsikten over fjellbuen. Dette er ikke egnet for personer med nedsatt gangfunksjon!

Fjellet Skopos

Lyst til å strekke på beina ordentlig? Da kan du gå til toppen av fjellet Skopos (492 m), i folkemunne også kalt Vasilikos, i den sørøstlige delen av øya. Det finnes riktignok en liten vei opp, men på mange steder er den mer en sti med løse steiner. Ikke kjør leiebilen din der opp.

Det er to steder hvor du kan starte turen. Hvis du starter i Kalamaki, kan du parkere leiebilen ved Cave Bar og gå til toppen på omtrent to timer. Fra Argassi kan du parkere like utenfor badebyen på en liten plass rett ved hovedveien til landsbyen Vasilikos. Fra dette stedet er ruten litt kortere, omtrent fire kilometer. Til et utsiktspunkt like før toppen er det til og med bare halvparten.

Det er en ganske bratt stigning, men belønningen er en fantastisk utsikt. På toppen ligger ruinene av klosteret Panagia Skopiostissa, hvor kirken merkelig nok er godt bevart. Rett ved dette klosteret ligger det en liten kafé. Der kan du kjøpe en deilig kald drikke, men ikke glem å ta med deg nok vann til turen. Solkrem er heller ikke overflødig, for det vokser ingen trær på fjellet.

White Sandstone Mountains

Det er ingen mangel på spesielle klipper, steiner og grotter på Zakynthos, men mange av dem kan man bare se ordentlig fra en båt. Visste du at det også finnes interessante geologiske fjellformasjoner på land? Det er tilfellet like nord for Gerakas-stranden, der du finner uregelmessige sandsteinsfjell. Betegnelsen «White Sandstone Mountains» er kanskje litt overdrevet, for de er ikke spesielt høye, men disse spennende klippene er absolutt verdt et besøk. Hvis du følger stien videre oppover fra klippene, får du en fantastisk utsikt over Gerakas-stranden og klippeformasjonen på sørsiden.

Cameo Island

Agios Santos er en badeby vest for Laganas-stranden, og den største attraksjonen er en liten øy utenfor kysten. Du kommer deg til denne Cameo-øya via en trebro, og deretter klatrer du opp en steintrapp. Da kommer du ut på en terrasse med fantastisk utsikt over kystlinjen på Zakynthos. På den andre siden av øya ligger en liten rullesteinsstrand. Den er noen ganger (midlertidig) utilgjengelig, fordi det da tas bilder av et nygift par på dette idylliske stedet. Siden øya er privat eiendom, må du betale for å få tilgang. Når du forlater øya, får du med deg et minne: et bilde av deg selv på en nøkkelring. Det kan være veldig travelt her, for det er lite plass på den lille stranden. Dra derfor dit tidlig om morgenen.

Strendene på Zakynthos

Den sørlige kyststripen på Zakynthos er den mest turistpregede. Den mest populære badebyen er Laganas ved bukten med samme navn. Også Kalamaki ligger ved denne bukten og er svært populær blant unge briter. Begge stedene er kjent for sine cocktailbarer, livlige fester og ekstravagante nattklubber. En populær familiestrand er Tsilivi på østkysten, like ved byen Zakynthos. Stranden i Argassi ligger også like ved hovedstaden, og der kan man tydelig se at kystlinjen tidligere var annerledes, for broen fra den venetianske tiden ligger nå i sjøen.

Halvøya Vassilikos i sørøst har en rekke perler av sandstrender, blant annet Banana Beach og Porto Zoro, som er en svært pittoresk strand takket være flere store fjellformasjoner i sjøen. Den vakreste stranden på halvøya er den 600 meter lange Gerakas Beach, helt i sørøst. Den avgrenses av en utstikkende klippetunge som er svært smal og lavere i midten, som om en kjempe har tatt en bit av den. Denne delen kalles derfor «Jason’s Bite ». Under skilpaddenes hekkesesong er denne stranden stengt mellom solnedgang og soloppgang.

Også Dafni Beach er nydelig (blant annet med overhengende klipper), men litt vanskeligere å komme seg til via en smal og på enkelte steder svært bratt vei. Det er mange skilpaddereir her. De fleste er heldigvis merket med et tregjerde, men det er best å finne seg en solseng ved en strandbar, i stedet for å brette ut håndkleet mellom skilpaddereirene.

Porto Limnionas er ikke en strand, men en bukt hvor folk hopper ut i det krystallklare vannet fra klippene. Hold øynene på veien når du kjører ned den herlige, svingete veien fra landsbyen Agios Leon til kysten. I tillegg til å være et fantastisk badested, inviterer denne steinete viken deg til å ta på deg snorkelbrillene og beundre livet under vann. Litt sør for dette stedet ligger en lignende vik, Porto Roxa. Der er det en utmerket klippe som du kan hoppe ut i vannet fra.

Xigia består av tre forskjellige strender. Den mest kjente er den nordligste, Sulfur Beach. Som navnet tilsier, inneholder vannet her mye svovel, som stammer fra karstgrottene på høyre side av stranden. Derfor er sjøen her litt grumset, og det henger en lukt av råtne egg i luften. Likevel er denne vakkert beliggende stranden svært populær, fordi vannet sies å være bra for huden og også ha en helbredende virkning. Vi anbefaler deg å dra dit tidlig, for det er en liten strand med et begrenset antall parasoller. De to andre strendene i Xigia ligger noen hundre meter lenger sør. Wolf Rocks Beach er litt vanskeligere å komme seg til og er derfor roligere. Den sørligste stranden er den trekantede Xigia Pelagaki. På alle strendene i Xigia kan du bestille fra tavernaene som ligger høyere oppe, uten at du trenger å gå frem og tilbake. Drikkene og snacksene dine blir levert via en liten taubane!

Porto Vromi består av to små, intime bukter som ligger tett inntil hverandre og som er lett tilgjengelige med leiebil, men man må kjøre via en egen vei til hver av buktene. Til den ene bukten kjører du fra Maries, til den andre fra Anafonitria. Begge buktene har små hvite småsteinstrender og krystallklart vann. Du kan også ta en utflukt til Shipwreck Beach eller leie en motorbåt for å seile på egen hånd, for eksempel til White Beach, som kun er tilgjengelig via sjøveien. Den kuperte klippekysten gjør dette til et utmerket sted for snorkling, for de mange sprekker og sjøhuler gir ly til ulike fiskearter. Enda vakrere er Porto Stenitis, som kan nås via enda en egen vei fra Maries. Her kan du svømme omtrent femti meter inn i en hule.

Også småsteinstranden Makris Gialos på nordøstkysten er lett tilgjengelig med leiebil. Det er en liten strand som ikke er særlig overfylt. Det samme gjelder den smale sandstranden Xehoriati, som skråner svært svakt og derfor er perfekt for små barn.

Hvorfor leie bil på Zakynthos

Det finnes offentlig busstransport på Zakynthos, men de fleste rutene starter og slutter i hovedstaden. Bortsett fra mellom noen få populære turiststeder, er det ingen direkteforbindelser mellom andre småbyer langs kysten. Med andre ord: hvis du reiser med buss, må du i de fleste tilfeller først tilbake til Zakynthos by for å kunne nå et annet sted. Husk også at rutetabellen ikke alltid er like pålitelig, og at det går betydelig færre busser på søndager. Hvis du vil se mer av Zakynthos enn bare noen få turistattraksjoner, er en leiebil uunnværlig. Da kan du ikke bare oppleve steder som bussen ikke kommer til, men også følge ditt eget tempo og stoppe hvor og når du vil. Vil du leie bil på Zakynthos helt uten bekymringer? Velg da en leiebil med vårt «Sorgfri»-merke!

Veier og skilting på Zakynthos

Hovedveiene på Zakynthos er i god stand. De siste årene har også mange småveier til mindre kjente strender blitt forbedret. Mens disse tidligere var grusveier, kan man i dag oftere kjøre på asfaltert eller betongbelagt underlag. Småveiene som fører ned mot kysten har imidlertid noen ganger ganske svingete og bratte partier. Sørg for å leie en bil med tilstrekkelig motorkraft, for du må klatre opp den bratte bakken på veien tilbake.

Vær alltid oppmerksom på det uventede. I landlige områder kan du plutselig se en flokk geiter på veien, mens du i turistområder må være på vakt for ungdommer på scootere som plutselig dukker opp.

Bare i de virkelig turisttette sentrene ser du noen ganger veiskilt som er tospråklige, både med gresk og latinsk alfabet. Vanligvis er veiskiltene kun på gresk. Selv om det er vanskelig å kjøre seg vill på den lille øya, vil du likevel gjerne følge den riktige ruten til reisemålet ditt. Google Lens kan være et utmerket hjelpemiddel i den forbindelse.

Kombiner Zakynthos med Kefalonia eller Peloponnes

Øyene Zakynthos og Kefalonia ligger tett inntil hverandre, så hvorfor ikke dra på øyhopping? Fra havnen i Agios Nikolaos går det ferger til Pessada på sørkysten av Kefalonia. Overfarten tar omtrent halvannen time. Enda raskere (omtrent fem kvarter) er fergeforbindelsen mellom Zakynthos by og havnen i Kyllini på det greske fastlandet, nærmere bestemt Peloponnes. Hvis du skal dit, kan du kanskje ha nytte av vår beskrivelse av en biltur gjennom Peloponnes. Hvis du tar båten til et annet reisemål, er det best å bestille to separate leiebiler i stedet for å ta dem med på fergen, da dette ofte ikke er tillatt.