Øya Korfu (offisielt «Korfoe» på nederlandsk, men den engelske skrivemåten er mer vanlig) ligger utenfor vestkysten av det greske fastlandet. «Dronningen av Det joniske hav» gjenspeiler essensen av både Hellas og Italia, som ligger bare hundre kilometer unna. Fra det 14. til det 18. århundre var øya en del av den mektige Republikken Venezia. Deretter, i det 18. og 19. århundret, ble Korfu vekselvis okkupert av Frankrike og Storbritannia, noe som førte til at også franskmennene og britene satte sitt preg på øya. Dette gjør den til en unik gresk øy hvor ulike kulturer har satt sine spor.
Det vil derfor ikke overraske deg at Korfu er en øy full av historie med en rekke severdigheter fra ulike epoker. Det er også en av de grønneste greske øyene, og i tillegg kan du velge mellom ulike muligheter for å bade i havet: fra intime bukter med småsteinstrender mellom klippene til lange sandstrender. Den beste måten å virkelig bli kjent med Korfu på er å leie bil. Mange avsidesliggende landsbyer, pittoreske steder og strender er nemlig ikke lett tilgjengelige med offentlig transport. Du vil bli overrasket over hvor mange flotte severdigheter du kan oppleve når du har en bil til disposisjon på Korfu.
Du vil sannsynligvis hente leiebilen din på Korfu lufthavn, som ligger like ved den sjarmerende hovedstaden på øya. Hvis du ikke bare vil ligge på stranden, er byen et perfekt utgangspunkt for dagsturer, siden Kérkyra (det greske navnet) ligger svært sentralt på den langstrakte øya. Derfor kan du nå nesten alle de fine stedene fra hovedstaden med leiebil på under en time. I tillegg er Korfu by utrolig hyggelig, og etter en dagstur er det deilig å slappe av på en av de mange uteserveringene.
Men ikke glem severdighetene i selve gamlebyen. Høyt oppe på en klippe ligger den venetianske festningen som klarte å motstå angrep fra osmanerne hele tre ganger, men som likevel ble ødelagt da lynet slo ned i kruttlageret i 1718. På 1800-tallet bygde britene en anglikansk kirke med doriske søyler der. I dag er det en gresk-ortodoks kirke. På vestsiden av gamlebyen ligger et nyere venetiansk fort. For å få et helt annet perspektiv (og noe som er gøy for barna) kan du herfra ta en tur med en replika av et piratskip. Turen går blant annet forbi den lille øya Pontikonisi, som ligger rett under innflygingsruten til flyplassen. Flyene flyr altså lavt over, og du kan også se dem fra gangbroen ved det pittoreske klosteret Vlachérna, sør for Korfu by. Dette utsiktspunktet er spesielt fantastisk vakkert ved solnedgang.
Også palasset til St. Michael og St. George ble bygget av britene som bolig for høykommissæren. I dag er det et interessant museum for asiatisk kunst. Det ligger på nordsiden av byens viktigste møteplass, den store Spianada-plassen, omgitt av kafeer og uteserveringer og den berømte søylegalleriet Liston. Like i nærheten ligger Casa Parlante, en bolig fra 1800-tallet hvor du kan se hvordan en aristokratisk familie på Korfu levde på den tiden. Like sør for hovedstaden kan du spasere gjennom duftende, blomsterrike hager til den tidligere sommerresidensen til den greske kongefamilien, villaen Mon Repos. I første etasje kan du se hvordan monarken bodde der, mens andre etasje rommer en utstilling av arkeologiske funn. I den sørlige delen av parken rundt villaen står restene av et gresk tempel.
Da den østerrikske keiserinnen Elisabeth, bedre kjent som Sissi, var på besøk i villaen Mon Repos, forelsket hun seg umiddelbart i Korfu. Hun fikk straks bygget et sommerresidens der og kalte det Achilleion, oppkalt etter den greske helten Akilles. På terrassen står en statue av ham, og også i palassets hager finnes det mange statuer og konstruksjoner inspirert av gresk mytologi, blant annet Eros og Psyche ved inngangen. Sissi fikk for øvrig ikke glede seg over det lenge, for seks år etter at palasset sto ferdig, ble hun myrdet. Datteren hennes solgte det til den tyske keiseren Wilhelm II, men etter første verdenskrig overtok den greske staten eierskapet.
Achilleion ligger på en ås i landsbyen Gastouri, ti kilometer sør for Korfu by. Slottet har utallige kunstverk, blant annet malerier av Claude Monet og portrettskulpturer av keiserinne Elisabeth. Her kan man også se møbler, kostymer og personlige eiendeler fra de tidligere beboerne. Et høydepunkt er keisertronen, en stor stol som ble laget spesielt for Sissis ektemann, keiser Franz Joseph I av Østerrike. Tronen er utsmykket med treskjæringer og mosaikker som skildrer scener fra den greske mytologien. Fra terrassen har du panoramautsikt over byen Korfu og Det joniske hav.
Merk: Siden 2020 har palasset vært under renovering, og kun hagene er tilgjengelige. Det er ikke klart når palasset igjen vil bli åpnet for publikum. Sjekk nettsiden til Achilleion-palasset for mer informasjon.
Vi kan ikke legge skjul på det: Korfu er en turistøy, og hvis du vil oppleve den mindre turistpregede siden, må du leie en bil og dra ut på tur. På en dagstur til badebyen Sidari på nordkysten kjører du gjennom nydelig landskap og kommer forbi rolige fjellandsbyer. Og selv i det noe støyende Sidari kan du finne stille steder. I hvert fall hvis du har en leiebil til disposisjon.
Fra Korfu by følger du skiltene mot Palaiokastritsa og kjører via hovedveien langs kysten mot Gouvia. I Gouvia ser du et skilt mot Sidari (på hovedskiltet over veien står det Palaiokastritsa). Fortsett å følge hovedveien, som svinger fra kysten og inn i innlandet. Her blir landskapet stadig vakrere: du kjører gjennom en tett skogkledd dal. Litt lenger frem kommer du til en veikryss, der retningen mot Sidari (til høyre) er tydelig skiltet. Veien stiger nå opp mot Troumpeta-passet, et av de vakreste stedene på øya. Her lønner det seg å ta en liten sidevei, parkere leiebilen der og gå et stykke for å nyte den fantastiske utsikten. Eller ta avkjøringen til høyre mot Sokraki i den lille landsbyen Troumpeta for å komme enda litt høyere opp. Før Sidari kjører du rett frem, og umiddelbart etter Troumpeta begynner en nedstigning mot et veikryss. Der tar du den skarpe svingen til høyre og kjører videre nordover gjennom svært rolige fjellandsbyer. I disse landsbyene går livet sin gang, slik det har gjort i århundrer: Chorepiskopi, Valanio og Agrafi. Etter de bratte gatene i Karousades er det fortsatt fire kilometer å kjøre til Sidari.
I Sidari er du tilbake i den travle turistdelen av Korfu, men her kan du likevel nyte å sitte ved vannkanten og la opplevelsene fra turen gjennom fjellandsbyene synke inn. Like ved Sidari ligger Kanali tou Erota, et idyllisk område med imponerende fjellformasjoner og krystallklart vann. Ifølge legenden skal et dykk i vannet her bringe lykke i kjærligheten. Vi sier: det skader ikke å prøve, for selv uten kjærlighetsønsker er dette et fantastisk sted å svømme. Merk: ikke gå i vannet hvis det blåser kraftig og sjøen er urolig, da er dette et farlig sted!
Litt lenger unna ligger Kaap Drastis, det nordvestligste punktet på Korfu. Også her finner du majestetiske, bratte kalksteinsklipper, men det er roligere her enn ved Canal d’Amour, fordi det er vanskeligere å komme seg dit. Ved enden av den asfalterte veien dit ser du ikke så mye ennå, men følg sandstien til fots, så får du fantastisk utsikt over kalksteinsklippene. Den lille stranden nederst er kun tilgjengelig med båt. Du kan leie en slik båt i Peroulades, en badeby som er litt mindre og roligere enn Sidari. Også i Peroulades har du flott utsikt over den dramatiske klippekysten. Det finnes til og med en liten glassplattform som stikker ut over kanten av en klippe.
Vi kan gjerne klage over at et sted er «veldig turistpreget», men det er alltid en grunn til det. For eksempel fordi det er utrolig vakkert der. Det gjelder i alle fall for Palaiokastritsa, som også kalles Korfus juvel. Strendene her er omgitt av bratte klipper med grønn vegetasjon på toppen. Den mest besøkte stranden er Agios Spiridon, etterfulgt av Agios Petros på den andre siden av neset som stikker ut i havet her, og Ampelaki-stranden ved siden av. Dette er store sandstrender, men det som virkelig gjør Palaiokastritsa så attraktivt, er de utallige buktene med små strender (ofte med småstein, riktignok) og sjøhuler som du kun kan nå med båt. Du kan velge mellom ulike organiserte båtturer eller leie en båt eller kajakk selv for å dra på oppdagelsesferd i bukten. Du vil finne små, øde strender, ofte omgitt av klipper med fascinerende mønstre, som Marmera Beach og grotten Blue Eye.
På den steinete odden til høyre for stranden Agios Spiridon har det stått et kloster helt siden det 13. århundret. Det er ikke noe igjen av de opprinnelige bygningene; det du ser i dag stammer fra det 16. århundret, med noen få tilbygg fra det 18. århundret. Klosteret er kjent for sine fredfylte gårdsplasser og elegante freskomalerier. Du kan gå dit fra Palaiokastritsa, men du kan også komme dit med leiebil. De fleste besøker dette klippeområdet for den fantastiske utsikten. Vær forberedt på at du må klatre en god del for å få de beste utsiktspunktene.
Litt lenger vest for Palaiokastritsa, ved den lille landsbyen Krini, finner du enda mer historie kombinert med vakre utsikter. På det høyeste punktet på vestkysten av Korfu ligger restene av Angelokastro, en borg fra den bysantinske tiden. Den ble bygget for å beskytte Korfu mot piratangrep. Egentlig er det bare festningsmurene som står igjen; av bygningene som sto der inne er det ingenting igjen. For de fleste besøkende handler det derfor ikke så mye om den historiske betydningen, men om de panoramautsiktene. Også her kan du kjøre ganske langt oppover med leiebilen din, men den siste strekningen opp til toppen må du klatre selv. For å kunne parkere bilen må du være tidlig ute, for antall parkeringsplasser er begrenset.
Hvis du ser ned fra slottet, ser du to svært innbydende småstrender, Kastelli og Mikro Kastelli. Disse kan kun nås med båt, så for å besøke dem må du tilbake til Palaiokastritsa for å leie en kajakk eller en motorbåt der.
Korission-sjøen, en lagune langs den sørvestlige kysten av Korfu, er helt annerledes enn den barske kysten ved Palaiokastritsa. Den er en arv fra venetianerne, som anla en kanal for å koble sumpområdet til havet. Det brakkvannsrike våtmarksområdet er et rasteområde for trekkfugler. Den beste tiden for å observere dem er om våren og høsten. Om vinteren er det hovedsakelig ulike andearter som nyter det milde været.
Fra Chalikounas kan du kjøre over en grusvei langs den smale landtungen mellom lagunen og havet til den venetianske kanalen. Kjør forsiktig for å unngå skader på undersiden av leiebilen din. Bak sanddynene ligger en enormt lang sandstrand, som aldri vil bli utbygget for turisme, siden dette er et vernet naturområde. Rett ved Chalikounas kan det være ganske travelt om sommeren, men jo lenger mot kanalen du kommer, desto roligere blir stranden. Via en gangbro over kanalen kan du komme deg til den andre, mer skogkledde delen av landtungen. Noen trær og busker er merkelig forvrengt av den ofte sterke vestavinden. Til slutt kommer du igjen til en strand, Issos, som her fremdeles er veldig rolig, men som blir travelt ved badebyen Agios Georgios.
Fiskerlandsbyen Kassiopi ser ved første øyekast ut til å være fullstendig overtatt av turistnæringen. I området ligger det da også attraktive strender som Kogevina, Avlaki og Akoli. Fra den sistnevnte stranden har du utsikt over den albanske kysten, som ligger bare tre kilometer unna. Rundt den vakre, naturlige havnen i Kassiopi vrimler det av tavernaer og cocktailbarer, og også butikkene er fullstendig rettet mot turister.
Likevel har Kassiopi litt mer å by på enn bare sol, hav, strand og drikke. Hvis du kjører dit med leiebil, kan du parkere på et stort område like etter avkjørselen fra kystveien. Derfra er det knapt fire hundre meter å gå til havnen. Rett før havnen kommer du forbi en gammel liten kirke, Panagia Kassopitra. Via en steintrapp og et løvdekket pergola går du til inngangen. Steinbuer danner en liten gårdsplass med et tretak der svalene hekker om våren. Det er nisjer for stearinlys i steinmuren og religiøse malerier over dem. Her befinner du deg i en helt annen verden enn det turistfylte Kassiopi, og du kan kjenne på landsbyens historie. Denne fascinerende kirken ble nemlig bygget i det femte århundret på restene av et gresk tempel tilegnet øverste guden Zeus, og var et pilegrimsmål i middelalderen.
Overfor kirken fører en sti til restene av den bysantinske festningen som en gang sto der. Den ble bygget i det 13. århundret, senere erobret av normannerne og til slutt ødelagt av de invaderende venetianerne, som ikke gjenoppbygde den. Av selve festningen er det derfor lite igjen, men utsikten over Kassiopi og havet er vakker.
Den forlatte landsbyen Peritheia kan du bare nå fra nordkysten, altså fra Kassiopi eller Acharavi. I begge tilfeller følger du først kystveien (fra Kassiopi mot vest, fra Acharavi mot øst). Ta deretter avkjøringen mot Loutses og Peritheia, som er tydelig skiltet. Veien er ganske smal og svingete, men kjør rolig, så går det bra. Vær forsiktig med møtende trafikk. Så snart du ser en liten kirke, slutter den asfalterte veien, og der er det plass til å parkere leiebilen din.
Landsbyen ble opprinnelig grunnlagt på 1300-tallet, da folk flyttet fra kysten og inn i innlandet for å beskytte seg mot piratangrep. Da piratvirksomheten avtok på slutten av 1800-tallet, flyttet noen av innbyggerne tilbake til kysten. Men kystens største tiltrekningskraft kom først med turismens fremvekst. Det er en merkelig opplevelse å vandre forbi de gamle, forfalne husene i denne spøkelsesbyen, som en gang hadde ikke mindre enn åtte kirker og kapeller. Likevel er det fortsatt litt liv her, takket være tavernaene rundt det lille torget i sentrum. Tavernaen O Foros får generelt de beste vurderingene fra besøkende.
Liker du en skikkelig tur? Da kan du gå fra Oud-Peritheia til toppen av Pantokrator, som med sine 906 meter er Korfus høyeste fjell. Men hvis du har leid bil, er det jo ekstra hyggelig å kjøre denne ruten på fire hjul. Kjør fra Korfu langs kystveien mot nord, tett langs de sørlige skråningene av Pantokrator. Rett etter Agios Markos er det en avkjørsel (skarp sving) mot den lille byen Spartílas. Denne smale veien går forbi olivenlunder og terrasser med steinmurer. Underveis har du flott utsikt over havet. Etter fem kilometer med mange hårnålssvinger kommer du til det pittoreske Spartílas, hvor husene er omgitt av oliventrær og blomster. Spesielt om våren er den duftende og fargerike blomsterprakten overveldende. I sentrum blir hovedveien ganske smal. Omtrent en kilometer etter Spartílas svinger du til høyre mot Petaleia. Merk: Først ser du et veiskilt med kun gresk tekst, men litt lenger frem er de samme retningene angitt med latinske bokstaver. Oliventrærne og sypressene viker plass for lavere vegetasjon, blant annet ville urter. Er du klar for en pause? Det kan du ta i den lille landsbyen Strinílas, hvor det ligger en koselig uteservering under det store treet på torget. Etter denne landsbyen er det fortsatt godt og vel fem kilometer å kjøre til toppen av Pantokrator.
Du kan parkere leiebilen langs veikanten, ved de (stygge) sendemastene. Ved foten av den største masten ligger et kloster med en vakker sølvikonostase og nydelige, detaljerte freskomalerier på det hvelvede taket. Uansett hvor vakkert det er, må klosteret konkurrere med den uovertrufne utsikten. Du kan se hele Korfu og selvfølgelig Albania og det greske fastlandet. På helt klare dager kan du i vest til og med se den italienske kystlinjen, selv om den ligger 130 kilometer unna.
På vei tilbake fra toppen kjører du ikke til Strinílas, men svinger til høyre mot Petália (følg skiltene mot Acharavi). Etter dette landsbyen går veien først nedover for deretter å stige opp til utsiktspunktet Droseri, hvor du kan parkere leiebilen en stund for å nyte utsikten over nordkysten av Korfu. Når du forlater den lille landsbyen Lafki, er det også et slikt vakkert utsiktspunkt, men kjør litt lenger, der du kan parkere trygt ved en sidevei og deretter gå et stykke tilbake. I den neste landsbyen, Agios Martinos, står du ved et T-kryss og kan velge mellom retningen Acharavi (til venstre) eller Kassiopi (til høyre). Begge ligger ved hovedveien langs kysten.
Har du ikke fått nok av svingete veier og sjarmerende småbyer? Da kan du kjøre fra Acharavi til Episkepsi, omtrent syv kilometer sørover. Ta med deg lunsjpakken, for like før landsbyen ligger det et fint utsiktspunkt med et piknikbord. Episkepsi ligger vakkert til på en ås (med utsikt, selvfølgelig) og kalles derfor en av de mest romantiske landsbyene på Korfu.
Like utenfor landsbyen starter en sti til Nymfe-fossen, som har fått navnet sitt fordi nymfer ifølge mytologien kunne bade her uten å bli spionert på av utenforstående, takket være den frodige vegetasjonen. Stien er omtrent halvannen kilometer lang og går over til tider bratte trappetrinn av jord og tre. Når du først er nede, ser du vannet fosser femten meter nedover. Våren er den beste tiden for å oppleve rikelig med vann. Det er absolutt ikke stille der, for fugler og frosker lar seg høre godt. Øyenstikkere surrer gjennom det tett bevokste området. Det er et magisk sted, særlig fordi svært få mennesker tar denne turen, og med litt flaks er du helt alene.
Du kan også nå fossen fra landsbyen med samme navn, Nymfes. En grusvei fører forbi den lokale fotballbanen til fossen.
Lefkimmi er «hovedstaden» i den sørlige delen av Korfu. Vel, by… det bor jo bare rundt fem tusen mennesker der. Fra Korfu by er det litt over førti kilometer å kjøre langs kystveien til Lefkimmi, litt lenger hvis man tar veien gjennom fjellene den første delen av turen. Selv om turismen også spiller en hovedrolle i denne lille byen, har mye forblitt som før. Et lite kanal løper rett gjennom Lefkimmi. I seg selv er det ikke så spesielt, men langs vannet kan man sitte hyggelig på en av de mange uteserveringene. Det nærliggende Kavos tiltrekker seg mange unge, men det merker man lite til i Lefkimmi. Byen har en bred sandstrand, Bouka, som skråner svært gradvis ned mot sjøen. Det er derfor et herlig reisemål for en stranddag med små barn. Utenom august er dette en ganske rolig strand.
Fra Lefkimmi går det ferger til Igoumenitsa på det greske fastlandet og til de nydelige øyene Paxos og Antipaxos. Det arrangeres også dagsturer med båt til disse øyene, som ligger like sør for Korfu. Mange av buktene, sjøhullene og de avsidesliggende strendene er nemlig kun tilgjengelige med båt, slik som de ikoniske hulene i Tripitos. Den mindre øya Antipaxos er kjent for sine uberørte strender og krystallklare vann.
Noen år før første verdenskrig tilbrakte den tyske keiseren Wilhelm II somrene sine i Achilleion-palasset, og hans favorittutflukt var til landsbyen Pelekas for å se på solnedgangen. Der finnes en klippe som han gjorde til sitt personlige utsiktspunkt, og som derfor den dag i dag er kjent som «Kejserens trone». Når du står på toppen av utsiktspunktet, ser du hvorfor Korfu kalles den grønneste øya i Hellas. Rundt solnedgang kan det være ganske travelt her, og det er begrenset med plass på det høyeste punktet. Ikke fortvil, for du kan også nyte utsikten fra terrassen på det nærliggende Levant Hotel.
Det finnes mange vakre strender på Korfu, men en av de vakreste er uten tvil Porto Timoni. Eller egentlig to av de vakreste, for det er en dobbeltstrand på begge sider av en landtange. Porto Timoni ligger like ved den populære og langstrakte sandstranden Agios Georgios Armenadon på vestkysten av Korfu, men er litt vanskeligere å komme seg til. Du må gå et stykke for å komme dit, og nedstigningen (og oppstigningen på veien tilbake) er heller ikke for alle. Men som så ofte etter litt anstrengelse: belønningen er fantastisk.
Parker leiebilen din på en egen parkeringsplass ved inngangen til landsbyen Afionas. Fra parkeringsplassen er det halvannen kilometer å gå til strendene, først langs en asfaltert vei, senere langs en sti som mot slutten går ganske bratt nedover. Ikke gå på denne stien i sandaler, men ta på deg (sports)sko. Underveis har du fantastisk utsikt over strendene. Har du ikke lyst på denne klatreturen? I Agios Georgios kan du også ta en taxibåt til stranden eller seile dit selv i en leid båt. Da går du imidlertid glipp av den vakre landsbyen Afionas og den spektakulære utsikten over tvillingstranden.
Er barna lei av å sitte i bilen eller henge på stranden, og har de lyst på litt mer action? Men selvfølgelig med vann, for det er ofte ganske varmt på Korfu. Ta dem med til Aqualand, som ligger bare et kvarter med bil fra sentrum av hovedstaden eller litt over en time fra nordkysten. Suksess garantert! Vannparken er åpen fra begynnelsen av mai til begynnelsen av oktober og regnes som en av de morsomste i Europa. Og ikke bare for barn, for det finnes svært utfordrende rutsjebaner og andre vannattraksjoner som også voksne har mye moro med. Hvis du vil ta en liten pause, kan du bare flyte rolig på «lazy river».
Vi håper at tipsene ovenfor har gitt deg lyst til en ferie på Korfu. Hvis du ikke ønsker å holde deg på ett sted, er det best å leie bil. Det finnes riktignok offentlig transport på øya, men vil du virkelig kaste bort tid hver gang fordi du må vente på bussen? Dessuten går ikke bussene til alle steder. Og å ta taxi hver gang du vil dra et sted, blir ganske kostbart. Dessuten er du mye mer fleksibel med en leiebil. Har du oppdaget et fint sted? Bare stopp. Eller: er det likevel ikke så hyggelig et sted som du hadde trodd? Sett deg inn i leiebilen og kjør et annet sted. Endrer planene dine seg? Det er heller ikke noe problem hvis du har egen bil. Leie en bil for å kjøre fra bukt til bukt og fra landsby til landsby. Da får du virkelig mest mulig ut av ferien på Korfu!
Hovedveiene på Korfu er generelt i god stand, men kvaliteten på mindre viktige veier varierer ganske mye. Vær alltid oppmerksom på skiftende forhold. Selv om den første delen av en vei er i god stand, kan forholdene være annerledes lenger fremme. Noen ganger er det også uunngåelig at en asfaltert vei går over i en grusvei. Kjør sakte og forsiktig der for å unngå skader på undersiden av leiebilen din. For øvrig har de fleste leiebiler med vårt «Sorgfri»-merke en omfattende dekning, slik at slike skader dekkes av forsikringen. Videre er gatene i byene og landsbyene ofte svært smale. Det beste alternativet er vanligvis å parkere i utkanten av en landsby og gå videre til fots.
Hovedveiene på Korfu har offisielt et nummer, men dette står sjelden angitt på skiltene. Husk derfor godt hvilken destinasjon du vil kjøre til, og hvilke (større) landsbyer du kommer forbi underveis, eller skriv dem ned på et papir. Da kan du enkelt finne veien, for heldigvis står de fleste stedsnavnene både med greske og latinske bokstaver på veiskiltene. Veiene i fjellområdene er selvfølgelig svingete. Vær alltid oppmerksom på møtende trafikk og kjør med blikket rettet fremover. Den sørlige delen av øya er flatere enn den nordlige, men også der må du av og til kjøre på veier med hårnålssvinger. En liten leiebil er praktisk i de smale gatene på Korfu, men sørg for å leie en bil med tilstrekkelig motorkraft til å kunne kjøre komfortabelt i fjellene.
Hvilken forsikring skal jeg velge, og hva er dette med depositum? Les artiklene våre med nyttig informasjon og tips for å sørge for at du velger riktig leiebil.