Den ultimate bilturen med leiebil gjennom Irland

Sørvest-Irland er en fascinerende blanding av smaragdgrønne åser, dramatiske fjell og en vill kystlinje, avbrutt av århundregamle slott, kirker og klostre. Det finnes ingen bedre måte å oppleve disse barske landskapene på enn å leie en bil og legge ut på en episk biltur. Vi anbefaler deg å unngå motorveiene så mye som mulig og i stedet finne veien gjennom stemningsfulle landeveier, som det ikke er mangel på i Irland.

Nedenfor går vi gjennom severdighetene i det sørvestlige Irland. Du kan starte denne rundreisen i hovedstaden Dublin, men også i andre byer vi besøker underveis, blant annet Cork, Limerick og Galway. De aller fleste reisende ankommer Dublin lufthavn, men Cork lufthavn betjener også millioner av passasjerer hvert år. Du kan også fly til Kerry lufthavn og Shannon lufthavn. For denne bilturen er Ireland West Airport et noe mindre opplagt valg, men det er likevel en god inngangsport til den nordvestlige delen av landet.

Dublin

En reise til Irland er ikke komplett uten et besøk i Dublin med sine livlige puber og enorme utvalg av severdigheter i det middelalderske sentrum. Elskere av arkitektur og historie bør ta en titt på katedralene St. Patrick’s og Christ Church, og enda mer historie finner du i Trinity College, mens fans av det mørke irske ølet drar til Guinness Storehouse, og selve symbolet på Dublin er Ha’Penny Bridge. Og dette er på langt nær en fullstendig oversikt over alt du kan oppleve i den irske hovedstaden.

Temple Bar -området er fullt av puber og spisesteder, men det er særlig unge engelskmenn som drikker seg fulle der, og sent på kvelden kan det bli ganske voldsomt. Irerne selv foretrekker å gå på puber nord for elven Liffey, mellom Jervis Street og Capel Street. I de irske pubene spilles det ofte livemusikk, og gjestene synger med av full hals. Uansett hvor du går ut, er det én ting som kjennetegner Dublin: det er utrolig hyggelig.

High Crosses & Round Towers

Etter en dag eller to i den irske hovedstaden er det på tide å dra ut med leiebilen. Halvveis på veien mot Kilkenny kommer du forbi den lille byen Moone, der Irlands nest høyeste high cross står blant ruinene av et middelaldersk kloster. Disse high crosses er karakteristiske kulturminner i det irske landskapet. Granittkorset fra det åttende århundret i Moone er et av de best bevarte, med tydelige fremstillinger av bibelske historier.

Også runde tårn ved gamle kirker og klostre er ikoniske irske monumenter. Et eksempel på dette finner du litt lenger unna, i den lille byen Castledermot. Runde tårn var sannsynligvis et uttrykk for velstanden til klosteret de tilhørte: jo høyere tårnet var, desto flere verdisaker kunne oppbevares der. Døråpningen lå høyt oppe i veggen, noe som gjorde det vanskelig for uønskede gjester å komme inn. Det spesielle med tårnet i Castledermot er at døren der tvert imot ligger i første etasje.

Kilkenny

Kilkenny er kjent for sitt nydelig restaurerte middelalderske sentrum. Det beste stedet å parkere leiebilen din er på den store parkeringsplassen Market Yard. Da er du i gangavstand fra alle severdighetene. Dessuten er denne parkeringsplassen tilgjengelig 24 timer i døgnet, mens parkeringshusene i området stenger om kvelden (noen ganger veldig tidlig). Fra parkeringsplassen er det fem minutters gange til det imponerende normanniske Kilkenny Castle fra 1200-tallet. Slottets interiør er av senere dato, fra viktoriatiden.

Slottet ligger ved begynnelsen av det som kalles «Medieval Mile», den middelalderske milen. I den gamle St. Mary’s-kirken ligger et spennende museum som bringer Kilkennys middelalderhistorie til live. Her kan du også bestille en guidet tur. Guiden vil blant annet ta deg med til St. Canice’s Cathedral. Det er den nest største kirken i Irland, kun overgått av St. Patrick’s i Dublin. Den nåværende katedralen stammer fra det trettende århundret, men rundtårnet ved siden av er rundt fire århundrer eldre. Du kan klatre opp i dette tårnet via svært bratte stiger. Fra plattformen i tretti meters høyde har du utsikt over hele Kilkenny og landsbygda.

I den gamle bydelen finnes det noen svært smale gater – «slips» – som knapt merkes, fordi inngangene mer ligner på små porter. Den mest pittoreske gaten er uten tvil Butter Slip, men den har en noe morbid historie. Hva er den egentlig? Oppdag det selv i Kilkenny!

Tips: For en annen flott utsikt over slottet og katedralen kan du gå langs den nordlige bredden av elven Nore et stykke oppover bakken til et utsiktspunkt med benker. Dette stedet er ofte avbildet på gamle malerier. Like før benkene starter en sti over treplanker rett langs elven, Lacken Boardwalk.

Rock of Cashel

Rock of Cashel er en kalksteinsklippe ved landsbyen med samme navn, og her finner man Irlands mest imponerende samling av middelalderbygninger. Her finner man blant annet restene av en gotisk katedral, den romanske Cormac’s Chapel med freskomalerier som er åtte hundre år gamle, et kloster og Hall of the Vicars Choral. Her står det også et rundtårn, sannsynligvis fra det niende århundret, og dermed den eldste konstruksjonen. Spesielt i tåkete vær opplever du den mystiske atmosfæren rundt bygningene på denne klippen, som for øvrig offisielt heter St. Patrick’s Rock.

Ved foten av klippen ligger en typisk hytte fra det nittende århundret, der det historiske museet Cashel Folk Village holder til. Det har en enorm samling av gamle gjenstander, men her lærer du først og fremst mye om Irlands dramatiske historie.

Cobh

Før du kjører inn i Cork, bør du ta en liten avstikker til Cobh (uttales: Cove). Du vil ikke angre på det, for denne havnebyen er en liten perle, full av fargerike hus og med en imponerende gotisk katedral som vakter over den. En rekke hus som kalles «Deck of Cards» ligger langs en usedvanlig bratt gate, og de fargerike husene ser ut til å holde hverandre i balanse. Rett bak dem rager St. Colman’s Cathedral høyt opp. Ved første øyekast ser den ut som en gammel kirke, men denne katedralen er bare litt over hundre år gammel. Kirketårnet har et klokkespill med ikke mindre enn 49 klokker, og disse ringer hver time.

Cobh var det siste passasjerene på Titanic så av Irland, for det var den siste anløpshavnen før skipet la ut på sin skjebnesvangre reise over Atlanterhavet. Den restaurerte, historiske passasjerterminalen er nå et museum om Cobhs maritime historie. Her fortelles også historiene om irske emigranter som drømte om et nytt liv på den andre siden av havet.

Du får høre enda flere historiske fortellinger når du tar en båt fra Kennedy Pier til Spike Island, som også kalles det irske Alcatraz. Akkurat som den lille øya i San Francisco -bukten var Spike Island et fengsel med et svært hardt regime. De tøffe forholdene griper deg i strupen når du besøker Punishment Block.

Cork

Det historiske sentrum av Cork ligger mellom to armer av elven Lee. Du kan parkere leiebilen din i flere parkeringshus rundt sentrum, men prisene er på den høye siden. To parkeringshus i nærheten av River Lee Hotel på vestsiden av den gamle bykjernen har relativt gunstige priser.

Gourmeter strømmer til English Market, som har eksistert siden 1788. Markedet er langt fra engelsk (navnet refererer til grunnleggerne, engelske protestanter) og er det perfekte stedet for å smake på lokale spesialiteter. Smak deg gjennom de ulike bodene, eller spis lunsj på Farmgate Cafe, hvor du kan nyte retter laget av ingredienser hentet direkte fra markedet.

I det slottlignende fengselet City Gaol ble republikanske kvinner holdt fanget under den irske uavhengighetskrigen. Ta en omvisning gjennom de dystre cellene og gangene for å reise tilbake til den turbulente tiden. Ved siden av Elizabeth Fort fra 1600-tallet ligger St Fin Barre’s Cathedral, som har nydelige glassmalerier. Hold øye med engelen på østsiden av katedralen, for ifølge den lokale legenden blåser han i hornet sitt når verdens ende nærmer seg!

Victorian Quarter nord for elven Lee er fullt av staselige hus fra 1800-tallet. Øv deg litt på å kjøre i oppoverbakke før du kjører leiebilen opp St Patrick’s Hill. Det er en ganske bratt bakke, og fra toppen har du en flott utsikt over byen. Siden du sitter på benkene der og ser mot vest, er utsikten spesielt vakker ved solnedgang.

Kinsale

Inntil for ikke så lenge siden var Nohoval Cove et flott stoppested på veien til Kinsale. Dessverre kan man ikke lenger komme seg til disse barske klippene, siden stien dit er stengt. Da blir det altså rett til Kinsale, som – i enda større grad enn Cork – er kjent som Irlands kulinariske hovedstad. Det var en gang et litt søvnig fiskerlandsby, men har utviklet seg til et gastronomisk knutepunkt, fullt av restauranter for finsmakere, trendy kafeer og til og med en restaurant med en Michelin-stjerne. I tillegg finner du spesialbutikker og fargerike småbutikker i de smale gatene. For å beskytte havnen ble det bygget et fort, James Fort, i begynnelsen av det syttende århundret. Mot slutten av det århundret ble det bygget en ny, større festning, Charles Fort, som fremdeles er i ganske god stand.

Ta en tur med leiebilen til Old Head of Kinsale. Du kjører langs svingete veier omgitt av hekker til denne halvøya, som byr på vakker utsikt over Atlanterhavet. Dessverre kan du ikke kjøre helt ut til ytterste spiss, for der ligger det en golfbane. Denne halvøya er for øvrig start- eller sluttpunktet for Wild Atlantic Way, en 2500 kilometer lang strekning langs hele den irske vestkysten. Det er ikke uten grunn at denne fantastiske ruten ligger på førsteplass på vår liste over de 12 beste enveis-bilturene med leiebil.

Mizen Head / Dunlough Castle

Du kan kjøre helt til Mizen Head, det ytterste sørvestlige punktet på Irland. De raskeste rutene fra Kinsale går via R586 eller N71, men hvis du har tid, anbefaler vi deg å svinge av fra hovedveiene med jevne mellomrom og kjøre langs kysten med små havner, bukter og viker. Der kan du parkere leiebilen en stund for eksempel for å padle kajakk mellom Lough Hyne og havet. Jo lenger vest du kjører, jo villere blir landskapet. Mizen Head Visitor Centre ligger på toppen av en høy klippe og har en interessant utstilling av maritime gjenstander og en navigasjonssimulator. Selve den ytterste sørvestlige spissen er en liten øy som er forbundet med fastlandet via en buebro. I tillegg til de imponerende klippene kan du av og til se delfiner, seler og knølhvaler der.

Litt nord for Mizen Head ligger ruinene av Dunlough Fort. Fra den lille parkeringsplassen ved Coosacuslaun Bay er det omtrent tjue minutters gange til restene av denne festningen. Stedet har noe magisk over seg, om ikke annet så på grunn av stillheten som hersker der, noe som forsterkes når det er litt tåkete.

Beara-halvøya / Healy Pass

Beara-halvøya er langt mindre kjent enn Iveragh (med den berømte Ring of Kerry). Takket være at de svingete veiene her er for smale for store turistbusser, er det mye roligere her. Men absolutt ikke mindre interessant! Også på denne halvøya kan du oppdage de vakreste stedene ved å følge en rundtur – Ring of Beara. Kjøreturen mellom de fargerike landsbyene Eyeries og Allihies er fantastisk. Den smale kystveien snor seg gjennom et vilt landskap og helt inntil de barske klippene ved Cods Head.

Mellom Lauragh og Adrigole kan du avvike fra rundløypa og kjøre over den svingete Healy Pass. Det høyeste punktet ligger bare 334 meter over havet, men det føles som om du er mye høyere oppe. Kjør fra sør til nord, og du vil bli overrasket over forskjellen mellom den ene og den andre siden av toppen: fra steinete og barskt i sør til den bølgende og idylliske grønne dalen rundt Glanmore Lake i nord.

Castletown-Bearhaven er et perfekt utgangspunkt for fotturer i området. Videre går det en ferge til Bere Island, men enda vakrere er en båttur til de barske klippene Calf Rock, Cow Rock og Bull Rock. De to sistnevnte har spektakulære underføringer.

Killarney / Ring of Kerry

Vi nevnte allerede ovenfor den berømte Ring of Kerry, som ikke uten grunn er så populær. Denne veien fører forbi eldgamle fjell og innsjøer, drømmende strender, barske kystklipper, middelalderske slott og en forhistorisk festning. Og alt dette midt i det ikoniske, smaragdgrønne irske lappeteppet. Underveis kommer du gjennom små byer og landsbyer, hvor det alltid finnes en pub som ønsker deg velkommen. Rundturen over Iveragh-halvøya er 180 kilometer lang, og du kan godt kjøre den på én dag, men da får du langt fra alt ut av denne ruten, der det er mye å se og oppleve. Det mest populære utgangspunktet for rundturen er Killarney, og det er best å kjøre med klokken, for å unngå å bli sittende fast bak turistbusser som vanligvis kjører i motsatt retning.

Tips: På den ytterste vestspissen av halvøya finnes det enda en rundtur – Skellig Ring – som går langs mindre veier der turistbussene ikke kjører. Da kommer du blant annet forbi de imponerende Kerry Cliffs, som er høyere enn de mer berømte klippene ved Moher. Et annet sted store busser ikke kommer til: Gap of Dunloe. Det er en svært smal, svingete vei langs fem innsjøer, som er forbundet av den lille elven Loe. Her kjører det riktignok ingen busser, men du vil støte på ponnivogner, syklister og mange turgåere. Mellom to av disse innsjøene ligger en gammel buebro, og hvert ønske du ønsker deg der, vil gå i oppfyllelse… Videre kan du avvike fra Ring of Kerry ved å kjøre tvers over halvøya via Ballaghisheen-passet med utsikt over Irlands høyeste fjell, Carrauntoohil (1038 m).

Killarney nasjonalpark

Ved start- og sluttpunktet for turen over halvøya kan du Killarney nasjonalpark . Denne parken er kjent for sine innsjøer, som er omgitt av toppene i McGillycuddy’s Reeks, Irlands høyeste fjellkjede. Torc-fossen er ikke så høy (25 meter), men likevel imponerende, om ikke annet så på grunn av stien dit, som går gjennom en skog der trærne er tykt dekket av mose. Ved fossen kan du klatre opp en steintrapp for å få en enda vakrere utsikt.

Det er ikke bare naturen som står i sentrum i denne nasjonalparken. Her kan du for eksempel vandre gjennom ruinene av et kloster fra 1400-tallet, se restene av Ross Castle og besøke herregården Muckross. Herregården ble grundig renovert i 1861 i forkant av et besøk av dronning Victoria, men kostnadene ble aldri dekket, noe som førte til at eieren til slutt måtte selge huset.

Dingle-halvøya / Conor Pass

Er det verdt å utforske Dingle-halvøya i tillegg til de tidligere halvøyene? Vi sier et klart ja, i hvert fall hvis du ikke har fått nok av fantastiske landskap. Og noe annet som er gøy: Du kan kjøre leiebilen din over Irlands høyeste vei, Conor Pass. Passet, som ligger 456 meter over havet, forbinder Dingle i sør med Cloghane i nord. Den pittoreske veien snor seg rundt skarpe fjellvegger og langs fjellvann og fosser. Den vakreste delen er den bratte nedkjøringen på nordsiden, men veien er smal og svingete og krever din fulle oppmerksomhet.

Slea Head Driveer en pittoresk rundtur på nesten femti kilometer helt vest i Dingle, kanskje den vakreste delen av området. Fra Dunquin Pier går det båtturer til de isolerte og ugjestmilde Blasket-øyene. Mount Brandon er en skarp fjellrygg i nordenden av halvøya. De bratte klippene på østsiden er populære blant fjellklatrere, men de fleste velger den enklere tilnærmingen fra vest. Det er god parkeringsplass for leiebilen din ved den lille byen Ballybrack.

Adare / Limerick

Kjør fra Tralee via den vakre kystveien N69 mot nordøst, og sving til høyre like før Limerick mot Adare. Denne lille landsbyen er kjent for de tradisjonelle hyttene med stråtak langs hovedgaten. Rett overfor ligger den noe gråaktige Trinitarierklosteret. Langs den svingete elven Maigue på nordsiden av landsbyen ligger ruinene av et fransiskanerkloster og Desmond Castle.

Som så mange byer i Irland ble også Limerick grunnlagt av vikingene. De bygde en festning på en liten øy, omgitt av elven Shannon. Denne festningen ble senere utvidet av den engelske kongen John til det nåværende slottet. De interaktive skjermene og skalamodellene i King John’s Castle lærer deg mer om slottets og byens historie.

St. Mary’s Cathedral ble fullført for mer enn åtte hundre år siden og er en av Irlands eldste katedraler. St. John’s Cathedral er av mye senere dato (1800-tallet). Hunt Museum i det historiske Custom House har en flott samling av kunst og antikviteter.

Like utenfor Limerick er den tidligere jernbanelinjen mellom Rathkeale og Abbeyfeale forvandlet til en nydelig tur- og sykkelrute gjennom landskapet. Den totale lengden på Limerick Greenway er førti kilometer, men stien er delt inn i kortere strekninger, og ved hvert inngangspunkt er det plass til å parkere leiebilen din. Også vakker er Canon Sheehan Loop, som starter ved en parkeringsplass litt over en times kjøretur sør for Limerick. Hvis du går til høyre fra parkeringsplassen, kommer du til elven Ogheen, mens stien til venstre først fører gjennom tette skoger.

Lough Gur

Den vakre innsjøen Lough Gur er omgitt av bølgende grønne åser og ligger en halv times kjøretur sør for Limerick. Det er et av de viktigste forhistoriske funnstedene i Irland. Rundt denne innsjøen finner du megalittiske levninger, blant annet Grange Stone Circle, den største av sitt slag i Irland. Videre kan du se levninger av boliger fra steinalderen (crannogs), en høydalfestning, flere ringfort og ruinene av et slott, Bourchier’s Castle.

En oppdagelsesreise gjennom dette fantastiske området starter best ved besøkssenteret. Etter å ha sett utstillingen begir du deg ut på tur, mens du via en audioguide lytter til forklaringer om områdets historie og mytologi. Fra toppen av en ås har du en fantastisk utsikt over innsjøen. Reiser du med små barn? Da vil de ha det veldig gøy på feestien (fairy trail).

Cliffs of Moher

Når du er så nærme og aldri har sett dem før, må du selvfølgelig dra til de berømte Cliffs of Moher. Fra Limerick tar det omtrent halvannen time å kjøre dit. Klippene rager opp fra Atlanterhavet til en høyde på over to hundre meter ved O’Brien’s Tower. Langs den fjorten kilometer lange klippekysten er det anlagt flere turstier. Parker leiebilen din i utkanten av Doolin og gå langs kyststien til Hags Head. Unngå besøkssenteret, for der er det vanvittig mye folk.

Tilbake til Dublin

Via motorveien kan du kjøre fra Galway til Dublin på litt over to timer med leiebil. Men hvorfor skulle du gjøre det når du er på ferie? Unngå motorveien (og bompengene!) og velg mindre veier gjennom vakrere landskap og forbi interessante stoppesteder underveis. Ikke planlegg en fast rute, men sving av og til til venstre, så til høyre, og du vil bli overrasket av sjarmerende småbyer og pittoreske landsbyer.

Kjør for eksempel til Lough Rea-katedralen ved innsjøen med samme navn, som for øvrig er et perfekt sted for en forfriskende dukkert på en varm sommerdag. Lenger mot øst ligger restene av klosteret Clonmacnoise fra det sjette århundret. Det ligger ved det punktet hvor den viktigste øst-vest-ruten i middelalderen krysset elven Shannon. Ved siden av ruinene av katedralen kan du se rester av ikke mindre enn syv kirker, høye kors og runde tårn, alle med utsikt over Shannon. Her er du like i nærheten av den koselige byen Athlone, et flott stoppested halvveis mellom Galway og Dublin. Der finner du blant annet Irlands eldste pub, Sean’s Bar.

Er du interessert i irsk whisky? Da kan du besøke D.E.W.-destilleriet i Tullamore. Navnet er en forkortelse av navnet på mannen som opprinnelig laget whiskyen, Daniel E. Williams. Ved bredden av Lough Ennell ligger Belvedere House. Det er morsomt å se den høye muren som greven av Belvedere bygde for å slippe å se på sin brors mye større hus!

Hvorfor reise med leiebil i Irland

Offentlig transport mellom de store irske byene er godt organisert, men så snart du ønsker å reise til mindre steder eller avsidesliggende destinasjoner, blir det en helt annen historie. Husk også at det ikke er uvanlig med regn i Irland: det er ikke særlig hyggelig å måtte vente på bussen i vått vær. For en hyggelig ferie i Irland er det derfor best å leie bil. Du kan kjøre hvor som helst i ditt eget tempo og stoppe spontant ved vakre utsiktspunkter eller koselige landsbyer.

Det irske veinettet er godt vedlikeholdt, men ovenfor har vi flere ganger anbefalt deg å benytte deg av lokale veier. Disse landveiene kan være smale, og du må også være oppmerksom på sauer som går over veien.

Lei en bil og oppdag Irland på egen hånd

Ovenfor har vi bare nevnt noen få severdigheter. Irland er fullt av vakre landskap og interessante attraksjoner. Det er uendelig mye mer å oppleve på «Emerald Isle». Vi har for eksempel ikke nevnt at man kan ta en båttur til Skellig Michael. Vi har heller ikke nevnt det vakre innsjøområdet Connemara ved Galway. Og hva med den historiske gravkammeret Newgrange ved Dublin eller Wicklow-fjellene sør for hovedstaden? En tur langs den imponerende kysten i County Mayo kan måle seg med Ring of Kerry, men er mye mindre overfylt. County Donegal i nordvest er også svært verdt et besøk, blant annet med de imponerende Slieve League-klippene.

Kort sagt: ruten ovenfor er bare én av mange muligheter for en fantastisk biltur gjennom Irland. Så leie en bil og velg din helt egen rute gjennom dette fascinerende landet!