Belgia: de vakreste byene og en fantastisk natur

Den belgiske hovedstaden Brussel er ikke bare et flott reisemål for en storbyferie, men også det perfekte utgangspunktet for dagsturer eller en rundreise gjennom Belgia. Byen ligger nemlig svært sentralt i landet, og reisemål i alle retninger kan nås på få timer med leiebil. Brussel ligger nesten på språkgrensen mellom det nederlandskspråklige Flandern og det franskspråklige Vallonia. Selve byen er offisielt tospråklig, men fransk dominerer.

Belgia er et lite land, men overraskende mangfoldig: historiske småbyer med hver sin egen atmosfære, brede sandstrender og mondene badebyer langs Nordsjøkysten, samt verneområder i Hoge Kempen og Ardennene. Du kan leie bil i Brussel på den nasjonale flyplassen Zaventem, men hvis du først vil utforske den belgiske hovedstaden, er det bedre å bestille leiebil i selve byen, for eksempel ved jernbanestasjonen Brussel-Zuid.

Brussel

Når man sier Brussel, tenker man på EU, og da ser man for seg det kjedelige hovedkvarteret. Men man må vite at Brussel er mye mer enn «Europas hovedstad» og har et historisk sentrum som fremfor alt er veldig hyggelig.

Byens hjerte er Grote Markt, omgitt av de vakkert dekorerte fasadene til middelalderske laugshus og rådhuset med sitt høye tårn. Det er det perfekte stedet å nyte en belgisk øl på en av uteserveringene. Like i nærheten står den mest berømte statuen i Brussel, som for øvrig bare er 65 centimeter høy: Manneken Pis.

Loppemarkedet på Vossenplein blir ofte omtalt som et «must-see», men har mistet mye av sin sjarm. Butikkene i gatene rundt er derimot verdt et besøk. Mellom det enorme Justispalasset og Det kongelige palasset ligger det elegante Zavel-området (Sablon), hvor det hver helg arrangeres et antikvitetsmarked på plassen foran Grote Zavel-kirken med sine praktfulle glassmalerier. Plassen er omgitt av utallige restauranter, kafeer og berømte belgiske sjokoladebutikker. Sint-Hubertus-galleriene utgjør et kompleks av tre glassoverbygde handlegallerier i sentrum av Brussel.

Som fødestedet til blant annet Tintin, Lucky Luke og Smurfene hedrer Brussel tegneserien. Det finnes en spesiell tegneserievandring langs vegger som er pyntet med (ofte komiske) tegninger. Ekte entusiaster besøker også Tegneseriemuseet. Hallepoort er byens eneste gjenværende middelalderport og huser en imponerende samling av antikke våpen.

Det er ingen mangel på museer i Brussel. Under paraplyen til De kongelige museene for bildende kunst finnes det flere institusjoner, som Oldmasters Museum, som er viet til malerkunsten fra det 15. til det 18. århundre, og Magritte-museet med surrealistiske verk.

Mechelen

Mechelen blir ofte oversett av mange, men det er virkelig en hyggelig by å besøke, bare en halv times kjøretur fra Brussel. Du kan parkere leiebilen din i et av parkeringshusene rundt sentrum. Du kan til og med parkere under Grote Markt, men der må du betale dyrt. Da er du riktignok rett ved Sint-Romboutskatedralen, som man begynte å bygge på 1200-tallet, men som først ble ferdigstilt to århundrer senere. Man kan egentlig ikke kalle bygverket ferdig: tårnet skulle bli 167 meter høyt, men ved 97 meter ble byggingen stoppet på grunn av pengemangel. Etter nøyaktig 538 trappetrinn har du fra toppen en fantastisk utsikt over byen.

Byen har et nydelig historisk sentrum, med de tre husene fra 1500-tallet ved Haverwerf som høydepunkt. En veldig hyggelig opplevelse er lytteruten gjennom Mechelen, der man gjennom et trehorn kan lytte til samtaler mellom notabiliteter, arbeidere, beginer, fanger og andre personer fra 1400-tallet. Mechelen var på den tiden en blomstrende, uavhengig ministat med et burgundisk preg. Det gjenspeiles i dag i det store antallet utmerkede restauranter i byen.

Antwerpen

Hvis du kjører til Antwerpen med leiebilen din og skal finne en parkeringsplass, må du vite at det er forbudt for turister å parkere på gaten i det historiske sentrum. Du bør derfor lete etter et av parkeringshusene i eller rundt sentrum. Lenger unna bykjernen, men like ved holdeplasser for offentlig transport, finnes det ni Park & Ride-anlegg og parkeringshus.

Også i Antwerpen er byens hjerte Grote Markt med statuen av Brabo som strekker ut en hånd. Ifølge legenden skal byen ha fått navnet sitt etter denne gesten. Like i nærheten ligger den imponerende gotiske Vår Frue-katedralen med et tårn på 123 meter. Her kan du blant annet se verk av Peter Paul Rubens, som også har sitt eget museum i Rubenshuset. Det ligger like ved Meir, Antwerpens mest kjente handlegate, selv om innbyggerne selv neppe vil kjøpe nye klær der. De drar heller til Modewijk, i nærheten av Kloosterstraat, hvor du også finner mange butikker med interiørartikler.

Sentrum av Antwerpen er fullt av vakker arkitektur. I Vlaeykensgang, mellom Hoogstraat, Oude Koornmarkt og Pelgrimsstraat, føler du deg helt tilbake i middelalderens atmosfære. Det er en skjult smug som det er lett å gå forbi. Antwerpens sentralstasjon er ikke bare et sted å leie bil eller ta toget – selve bygningen er et arkitektonisk mesterverk. Stasjonen ligger i utkanten av Diamantwijk, hvor du ikke bare kan kjøpe diamanter, men også gull og smykker.

Zuid er et trendy nabolag der uteliv, kultur og shopping går hånd i hånd. Her finner du hippe butikker langs Vlaamsekaai og Waalsekaai, hele tre museer (FotoMuseum, Museum for samtidskunst, Det kongelige museet for bildende kunst) og utallige kafeer, barer og restauranter.

Langs Schelde

Kjør ikke med leiebilen din direkte fra Antwerpen til Gent, men ta den vakre, romantiske ruten langs elven Schelde. Vassdraget til denne elven og sideelvene tilhører Scheldedalen nasjonalpark. Visste du at tidevannets rytme er svært avgjørende her? Det skaper et helt spesielt landskap med mudderflater og saltmarker og tiltrekker seg dyr som otere og ulike fuglearter, blant annet skjeand.

Underveis kommer du forbi flere slott. Det første er vannslottet Wissekerke, midt i polderlandskapet i Kruibeke. I Bornem ligger slottet Marnix de Sainte Aldegonde, som fremdeles er bebodd og som ikke ville vært malplassert i et Disney-eventyr. Ikke et slott, men en nydelig historisk festningsby, er Dendermonde, der elven Dender munner ut i Schelde. Slottet i Laarne er et av de vakreste og best bevarte vannslottene i Belgia. Her kan du lære mer om hekseforfølgelsene på 1600-tallet.

Gent

Ruten langs Schelde-elven ender i Gent, der elven renner sammen med Leie-elven. Også her finnes det flere parkeringshus rundt det historiske sentrum, samt P+R-områder hvor du kan parkere leiebilen din. Gent var i århundrer (omtrent mellom år 1000 og 1500) en av de største og rikeste byene på det europeiske fastlandet. Denne rikdommen kan du fremdeles se i den vakkert restaurerte gamlebyen, med Gravensteen-slottet fra det tolvte århundret som en perle. Lydguiden forteller på en underholdende måte om historien til dette imponerende slottet og dets beboere. Fra klokketårnet har du en fantastisk utsikt over byen. Du kan ta heisen opp det meste av veien.

Sør for Gent – mellom Oudenaarde, Zottegem, Ronse og Geraardsbergen – ligger det vakre åslandskapet i de flamske Ardennene. Åser som Kluisberg og Knokteberg inngår jevnlig i løypen til Flandern-runden.

Poeke slott

Når du kjører fra Gent til Brugge, passerer du Poeke-slottet, like sør for Aalter. Selve slottet er ikke åpent for publikum, men i parken rundt det står det benker. Et perfekt sted for en pikniklunsj! Du kan parkere leiebilen din på en liten parkeringsplass ved siden av slottet.

Brugge

Brugge er et eventyrlig reisemål og uten tvil en av de vakreste byene i Belgia. Under en båttur gjennom kanalene eller en spasertur langs de brosteinsbelagte gatene tar du det ene bildet etter det andre av den fascinerende middelalderarkitekturen. Brugge har en enorm tiltrekningskraft, og spesielt i sommermånedene fylles den gamle bykjernen av mengder av turister. Det beste tidspunktet å besøke denne byen er tidlig på våren, sent på høsten eller til og med om vinteren (bortsett fra rundt juletider, for da er det nettopp veldig travelt).

Kanalene (kalt «reien» i Flandern) er alle nydelige, men den vakreste er uten tvil Groenerei med sine romantiske småbroer. Den vakre utsikten over byen fra Rozenhoedkaai er svært populær, akkurat som å klatre opp i klokketårnet på Markt. På broen over Minnewater, i den sørlige delen av byen, kysser par hverandre for å besegle sin evige kjærlighet.

Groeningemuseet er viet til historien om belgisk billedkunst, og i Historium kan du oppleve byens storhetstid på 1400-tallet. Er det for mye folk i Brugge for deg? I Brugse Ommeland finner du nostalgiske landsbyer og imponerende slott.

Naturparken Zwin

Fra ringveien R30 rundt Brugge kjører du med leiebil på en halvtime til en helt annen verden: Naturparken Zwin. Likevel har naturen her mye å gjøre med Brugge, for Zwin var den sjøarmen som forbant Brugge med Nordsjøen. Denne sjøarmen siltet til og er nå ikke mer enn en grøft som danner grensen til Nederland. Det sumpete området rundt, som er gjennomskåret av bekker, er et elsket hvilested for ulike fuglearter, forskjellige for hver sesong. Det er turstier på trebroer, og i besøkssenteret lærer barna på en interaktiv måte om trekkfuglenes atferd.

Nordsjøkysten

Den belgiske Nordsjøkysten vekker blandede følelser hos mange. På den ene siden byr en dag på den brede stranden om sommeren på herlig avkjøling og moro, mens store deler av kysten på den andre siden er bebygget med leilighetskomplekser. Dette gjelder blant annet i Knokke-Heist, Blankenberge og Oostende. Om sommeren er dette livlige badebyer med hyggelige promenader. Der finner du også topprestauranter, og i Oostende finnes det dessuten kasinoer.

I Blankenberge må du ikke gå glipp av den historiske fiskerhytta Majutte. I Bredene ligger bebyggelsen ikke tett inntil stranden, og i De Haan kan du beundre vakre historiske villaer i belle époque -stil. Mellom De Panne og grensen til Frankrike ligger et vidstrakt sanddyneområde, naturreservatet De Westhoek.

Westhoek / Ypres

Regionen Westhoek omfatter et større område med Ypres som den viktigste byen. Her foregikk det under første verdenskrig harde og langvarige kamper mellom britiske, belgiske og tyske hærer, og mange mistet livet i skyttergravene. Ypres ble til og med nesten fullstendig ødelagt, men ble etter krigen gjenoppbygget stein for stein. Derfor kan man fremdeles nyte et vakkert monument som Lakenhallen. I denne bygningen ligger museet «In Flanders Fields», som gjør at man nesten kan føle grusomhetene ved fronten fra den gang. Dette gjelder i enda større grad på museet Passchendaele i Zonnebeke, like utenfor Ypres, hvor en skyttergrav er realistisk rekonstruert. Nord for Diksmuide, i en sving av den idylliske elven IJzer, ligger restene av et ekte skyttergravkompleks fra første verdenskrig, kjent under kallenavnet «Dodengang»…

Kortrijk

Kortrijk spiller en viktig rolle i den flamske historien, for det var her at en flamsk hær bestående av fotsoldater i 1302 beseiret den franske hæren med riddere til hest. Dette såkalte «Guldensporenslag»-slaget blir fremdeles minnet hvert år på den flamske nasjonaldagen (11. juli). I den middelalderske Vår Frue-kirken vises et gratis lys- og lydspektakel om dette slaget. Kirken ligger ved Begijnhof, et av de mange vakre stedene i det historiske sentrum av Kortrijk. Byens fremste symbol er de to identiske Broeltårnene, rester av den middelalderske bymuren. Tårnene står på begge sider av Broel-broen som fører til den såkalte Buda-øya i elven Leie, det pulserende hjertet av kunstscenen i Kortrijk. Tips: På denne øya finnes det to parkeringsplasser og et parkeringshus, hvor det vanligvis er ledig plass til å parkere leiebilen din.

Mons

Akkurat som i mange andre belgiske byer er Grote Markt bokstavelig talt sentrum av Mons, men i denne fransktalende byen heter den Grand Place. På sommerdager er torget fylt av uteserveringer, og barna har det kjempegøy med å bli sprutet på av fontenen.

Den hyggeligste måten å komme seg til hagene bak det barokke klokketårnet (på fransk: beffroi) er å gå opp trappene i smuget Ruelle César. Mundaneum er et fascinerende museum i Mons. Det har et enormt arkiv der all verdens kunnskap finnes. Det var i hvert fall målet da arkivet ble opprettet i 1895. En slags internett avant la lettre. Hvis du er en beundrer av Vincent van Goghs verk, vil du sikkert ønske å besøke huset der han bodde i over et år. Det ligger i en park i den sørvestlige delen av byen.

Lompret / Botte du Hainaut

Mellom Mons og Namur ligger det ikke særlig attraktive Charleroi (men med en praktisk flyplass). Kjør derfor med leiebilen din fra Mons mot sør, så kommer du til en av de vakreste vallonske landsbyene: Lompret. Den gamle landsbyen ligger langs den svingete elven Eau Blanche i fantastiske omgivelser. Det er et stoppested på turistruten gjennom regionen Botte du Hainaut. Ruten går også forbi kilden til elven Oise, sør for byen Chimay (kjent for osten med samme navn). Det er den eneste elven i Belgia som renner mot sør.

Namur

Der elven Sambre renner ut i Meuse (Maas), ligger Namurs citadell høyt oppe på en ås. Det er et godt utgangspunkt for å utforske denne vakre byen. Det finnes noen parkeringsplasser inne på festningen, men sjansen er stor for at alle er opptatt. Gå opp til fots (citadellet ligger midt i et grønt bypark) eller ta taubanen fra den andre siden av Sambre. Barn synes de underjordiske gangene i festningen er kjempespennende.

Place d’Armes domineres av belforten i Namur, det eneste gjenværende av den middelalderske bymuren. Hvis du liker gamle kirker, må du besøke Église Saint-Loup. Søylene i kirken er laget av marmor i forskjellige farger, og skulpturene i taket av elfenbenshvit sandstein er helt spesielle. Quartier des Carmes, rundt Rue des Croisiers, er et livlig kvartal med et bredt utvalg av lokale butikker, kafeer og restauranter. De 45 små figurene som den spanske kunstneren Isaac Cordal har plassert her og der i byen, er veldig morsomme. Det er gøy å lete etter dem sammen med barna!

Dinant

Mellom Namur og Dinant kjører du med leiebilen din langs den svingete Meuse. En hyggelig aktivitet halvveis er å sykle på en jernbanesykkel langs den gamle jernbanelinjen ved elven Molignée.

Også Dinant voktes av en høytliggende citadell som du når med taubanen eller via en lang, bratt trapp. Eller du kan kjøre dit med leiebilen din, for ved denne citadellen er det god parkeringsplass. I festningen ligger et museum med antikke våpen. Det andre byggverket som dominerer Dinant er kirken Collégiale Notre-Dame, som har et gigantisk glassmaleri.

Oppfinneren av saksofonen, Alphonse Sax, ble født i byen, og det er noe de i Dinant gjerne vil at folk skal vite. I huset hans er det innredet et lite museum, og på forskjellige steder står det enorme, fargerike kunstverk i form av en saksofon. Når du kjører langs Meuses høyre bredd mot Anseremme, deler veien seg i to ved den frittstående klippen Bayard: kjørefeltet mot sør går rett langs elven, mens du mot nord kjører mellom to loddrette fjellvegger.

Omtrent åtte kilometer sør for Dinant ligger det vakre Château de Walzin, ved den svingete elven Lesse. Man kan ikke besøke slottet innvendig, men omgivelsene er et herlig sted for en piknik. Elven innbyr også til turer med kano eller kajakk. Litt lenger øst ligger det steinete naturreservatet Furfooz i Lesse-dalen. Der har man fantastisk utsikt over elven.

Ardennene

I Dinant er du allerede i Ardennene, og denne regionen har så mye å by på at du kan tilbringe hele din belgiske biltur her. Nedenfor nevner vi bare noen få høydepunkter. Ardennene, med sine tette skoger, klukkende elver og barske klipper, er ypperlig egnet til å kjøre gjennom på egen hånd med en leiebil langs endeløse, vakre landeveier. Etter hver sving oppdager du noe vakkert, morsomt eller interessant. I tillegg til de pittoreske småbyene og gamle slottene kan du være veldig aktiv i Ardennene: vandring, sykling, terrengsykling, canyoning, kajakkpadling og fjellklatring. Eller du kan bare slappe av i den overveldende naturen.

Bouillon

Den vakreste måten å kjøre fra Dinant til Bouillon med leiebilen din er å ta avkjøringen mot Vresse-sur-Semois like etter Bièvre og deretter følge den svingete elven Semois. Den ene svingen byr på en enda vakrere utsikt enn den forrige, og heldigvis har man tatt hensyn til dette ved å anlegge parkeringsplasser langs veien, blant annet ved Panorama de Frahan og Tombeau du Géant.

I Bouillon er hovedattraksjonen slottet fra tidlig middelalder, som i tusen år har ligget med utsikt over en bukt i elven Semois. Det er en imponerende borg, og fakkelvandringen gjennom de underjordiske gangene er en opplevelse.

Houffalize / La Vallée des Fées

Like nord for Bastogne ligger den vakre landsbyen Houffalize ved bredden av elven Ourthe. Området er et paradis for turgåere og terrengsyklister. Fra den lille landsbyen Achouffe (kjent for bryggeriet der ølet La Chouffe brygges) starter det for eksempel en rundtur på seks kilometer langs bekker, skoger og lokale sagn om feer som angivelig skal bo der. Om det virkelig er slik, overlater vi til fantasien din, men de som faktisk bor her, er beverne. Her og der ser du beverdammer, noen flere meter brede og svært imponerende. Fra den gamle vannmøllen i Wilogne må du ta en ganske bratt stigning, rett gjennom Bois de Martin Moulin. Du blir belønnet med en fantastisk utsikt over omgivelsene, før du igjen går ned mot dalen. Ta på deg gode tursko for denne turen gjennom Feenes dal.

La Roche-en-Ardenne

N860 går for det meste langs elven Ourthe fra Houffalize til La Roche-en-Ardenne, som også kalles «Ardennenes perle ». Ta en liten avstikker fra den direkte ruten underveis og parker leiebilen ved utsiktspunktet Le Hérou. Det ser ut som om flere elver fosser dypt under deg, men det er bare én: Ourthe. Det lille hotellet som ligger her heter ikke uten grunn Les 5 Ourthes. Du kan klatre ned til elven langs en bratt fjellvegg ved hjelp av kjettinger.

La Roche er en liten by med smale gater og koselige uteserveringer, og ligger vakkert til i en sving av elven Ourthe. Ruinene av et feudalt slott ligger høyt over byen, men det er først og fremst den utrolige naturskjønnheten som gjør La Roche så elsket. Du kan padle kajakk på Ourthe, gå turer langs elven eller klatre i de bratte fjellveggene.

Durbuy / Hotton-grottene

Durbuy presenterer seg gjerne som «verdens minste by». Selv om denne påstanden er ganske omstridt, er det likevel et veldig vakkert sted med brosteinsbelagte gater og smale smug. Området er populært blant friluftsentusiaster. Man kan selvfølgelig padle kano eller kajakk på elven Ourthe, men canyoning og fjellklatring er også populært.

Et kvarter med bil sør for Durbuy ligger Grottes de Hotton. Dette grottesystemet er mindre kjent enn grottene i Han, men er minst like vakkert. Det er god plass til å parkere leiebilen din, og deretter går du nesten førti meter ned under jorden. Kle deg varmt, for det er kjølig i grotten.

Luxemburg

Hvis du har nok tid, kan du også utforske Ardennene i Luxembourg. De fleste belgiske bilutleiefirmaer har ikke noe imot at du krysser grensen, men du må opplyse om dette når du reserverer leiebilen.

Besøk den sjarmerende lille byen Esch-sur-Sûre, som ligger ved foten av en slottruin. Elven er demmet opp her, og på oppdemmingssjøen kan du ta flotte turer. Det er veldig stille der, siden motorbåter er forbudt. Vianden ligger vakkert til i dalen ved elven Our, omgitt av tette skoger og like ved grensen til Tyskland. Høyt over byen troner nok et praktfullt slott. Det var en gang i alvorlig forfall, men er nå strålende restaurert.

Slottet i Clervaux, i nordre Luxembourg, er mye mer enn en middelalderslott. En del er innredet som museum til minne om slaget om Ardennene under andre verdenskrig. En annen del huser de verdensberømte fotografiene fra 1950-tallet fra «The Family of Man».

Hvorfor leie bil i Belgia

Belgia har noen av Europas mest attraktive og historiske byer, i tillegg til utrolig vakker natur, spesielt i den sørøstlige delen av landet. Hvis du ønsker å se så mye som mulig av Belgia på kort tid, er en leiebil det beste alternativet. Da er du mest fleksibel og kan stoppe hvor og når du vil. Hvis du kun skal besøke Ardennene, er det best å leie bil i Liège, Namur, Charleroi eller Arlon (helt i sørøst i landet). Vil du kjøre rundt i Belgia helt uten bekymringer? Da bør du leie en bil med vårt «Sorgfri»-merke, der dekning av egenandelen er inkludert.